VIDEO - Des astronomes amateurs filment un violent impact sur Jupiter

Le choc n'est visible que pendant quelques fractions de secondes. Capturer les images de cette collision depuis la Terre est exceptionnel. Au moins deux astronomes ont eu cette chance.

C'est un éclat de quelques fractions de secondes sur le côté de Jupiter, au-dessus de l'équateur. La séquence a été capturée en vidéo le 17 mars 2016 par l'astronome amateur autrichien Gerrit Kernbauer avec un télescope de 20 cm de diamètre, puis mise en ligne.

Pour le blogueur du site Slate Phil Plait, il s'agit de l'impact d'un corps céleste à la surface de la géante gazeuse. Mais comment en être sûr? Ce peut-il qu'un reflet dans le télescope ait provoqué cette illusion d'optique? Après quelques recherches, Phil Plait parvient à confirmer l'hypothèse: un astronome amateur irlandais, John McKeon, a également filmé la scène avec un télescope de 28 cm.

Astéroïde ou comète?

Le choc, rapporté à l'échelle de Jupiter, a dû être violent. Impossible cependant de déterminer la nature de l'objet qui a heurté la planète. Pour le chroniqueur de Slate, il doit faire "quelques dizaines de mètres". Comète, astéroïde? La nature du projectile reste un mystère.

Corps le plus massif après le Soleil de notre système Jupiter possède une masse équivalente à presque 318 fois celle de la Terre. La force de gravité énorme qu'elle dégage attire chaque année de nombreux objets stellaires qui viennent s'abîmer dans son atmosphère d'hydrogène et d'hélium.

>> La séquence capturée par Phil McKeon

>> La séquence zooomée et ralentie, capturée par Gerrit Kernabauer

D. N.