Une astronaute américaine de retour sur Terre après 11 mois à bord de la Station spatiale

Christina Koch est désormais la femme qui a passé le plus de temps dans l'espace, après ses onze mois dans la Station spatiale internationale (ISS).

L'astronaute américaine Christina Koch est revenue sur Terre ce jeudi, après avoir passé près d'un an à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et battu le record féminin du temps passé dans l'espace, a annoncé l'Agence spatiale russe Roskosmos.

Christina Koch, qui a passé 328 jours dans l'espace, et ses collègues - Luca Parmitano de l'Agence spatiale européenne et le cosmonaute russe Alexandre Skvortsov - ont atterri dans les steppes du Kazakhstan, en Asie centrale, à 09H12 GMT.

"L'atterrissage s'est déroulé comme prévu (...), l'équipage se sent bien", s'est félicité le chef de l'Agence spatiale russe (Roskosmos), Dmitri Rogozine, sur Twitter.

Record battu

Astronaute de la Nasa, Christina Koch, 41 ans, est restée à bord de l'ISS 328 jours, soit quelque 11 mois, battant ainsi le record précédent établi par Peggy Whitson, la vétérane de l'espace. Le 28 décembre, Christina Koch passait dans l'espace son 289e jour, alors que sa compatriote n'y était restée que 288 jours.

Cette ingénieure américaine a déjà fait inscrire son nom dans l'histoire en participant à la première sortie spatiale 100% féminine, qu'elle a effectuée en octobre 2019 avec Jessica Meir, une biologiste marine.

Interviewée par la presse mardi, à deux jours de son retour sur Terre, Christina Koch a confié à la NBC que c'est la "microgravité" qui allait lui manquer le plus. "C'est vraiment drôle d'être dans un endroit où l'on peut sauter du sol au plafond quand on veut", a-t-elle raconté, en souriant.

"De l'espace pour les femmes"

Si elle a battu le record de Peggy Whitson, 59 ans, qui a effectué trois missions spatiales, celle-ci reste toujours son "héroïne" et "mentor", assure Christina Koch. Elle rêve aussi d'"inspirer la future génération d'explorateurs".

Christina Koch revient sur Terre peu après la présentation, lors de la finale du championnat du football américain Super Bowl, d'une nouvelle publicité aux accents spatiaux de la marque de produits de beauté Olay. Cette pub, avec comme vedette l'astronaute de le Nasa Nicole Stott, appelle à "faire de l'espace pour les femmes" et vise à aider la compagnie à réunir 500.000 dollars pour l'organisation Women Who Code, qui encourage les jeunes femmes à étudier les technologies et les sciences.

La première femme à s'envoler dans l'espace avait été la cosmonaute soviétique Valentina Terechkova. Son vol en 1963 reste à ce jour l'unique mission spatiale effectuée par une femme en solo.

Depuis le début des lancements vers l'ISS, la Russie n'a envoyé dans l'espace que des hommes, à l'exception d'Elena Serova en 2014. Ces deux femmes cosmonautes sont actuellement députées à la Douma d'Etat (chambre basse du parlement russe), dans les rangs du parti au pouvoir Russie unie.

L.A. avec AFP