"2023 DW": pourquoi cet astéroïde qui passera près de la Terre en 2046 n'est pas très inquiétant

Un astéroïde d'une cinquantaine de mètres de diamètre a été découvert il y a quelques jours. Voyageant à travers les étoiles à environ 90.000 kilomètres par heure, il pourrait finir sa course dans l'Océan Pacifique. Une probabilité qui reste néanmoins très faible.

La Saint-Valentin de 2046 sera-t-elle apocalyptique? Un astéroïde de 50 mètres de diamètre environ a été découvert le 26 février dernier grâce à un télescope au Chili et a une chance - infime mais pas nulle - de s'écraser notre planète le 14 février 2046, rapporte la Nasa.

"Nous avons suivi un nouvel astéroïde nommé 2023 DW qui a une très faible chance de s'écraser sur la Terre en 2046", indique l'agence spatiale américaine sur son compte Twitter.

Une chance sur 625 de finir sa course sur Terre

L'Agence spatiale européenne est elle aussi rassurante sur le risque d'un impact de l'astéroïde sur Terre: 2023 DW, qui file à une vitesse d'environ 90.000 kilomètres par heure, a en effet une chance sur 625 de finir sa course chez nous. Il est pour cette raison classé au niveau 1 de l'échelle de Turin: les chances de collision sont très improbables dans les décennies à venir.

"Souvent, lorsque de nouveaux objets sont découverts pour la première fois, il faut plusieurs semaines de données pour réduire les incertitudes et prédire correctement leurs orbites dans les années à venir", précise en effet la Nasa.

Actuellement à près de 18 millions de kilomètres de la Terre, 2023 DW pourrait s'en rapprocher à environ 1,8 million de kilomètres en 2046 selon la Nasa.

Une potentielle arrivée dans l'Océan Pacifique

Et dans l'hypothèse peu probable d'un impact, celui-ci aurait lieu au large de l'Océan Pacifique selon les travaux de l'astronome amateur italien Piero Sicoli. Sa taille, qui pourrait se réduire en cas de rentrée atmosphérique, n'est toutefois pas à négliger.

"Autour des 100 mètres de diamètre, on atteint une taille critique", selon le responsable à l'ESA Ian Carnelli interrogé par le Parisien, "avec cet astéroïde 2023 DW, on commence à s’approcher de cette taille critique". "Même si l’impact a lieu en plein milieu de l’Océan Pacifique, un astéroïde pourrait alors générer un tsunami faisant des dégâts et des victimes dans des zones habitées", poursuit-il encore chez nos confrères du Parisien.

La Nasa assure néanmoins que ses analystes "continueront de surveiller l'astéroïde 2023 DW et de mettre à jour les prévisions à mesure que de nouvelles données arriveront".

Hugues Garnier Journaliste BFMTV