Astéroïdes : trois scénarios pour les dévier

Comment éviter une collision entre la Terre et un astéroïde ? Chacun de leur côté, Européens, Russes et Américains cherchent le meilleur moyen de dévier tout corps céleste qui menacerait notre planète.

Les dinosaures n'y ont pas survécu. Des scientifiques russes, européens et américains planchent donc sur le meilleur moyen de dévier tout corps céleste qui menacerait notre planète, à l'instar de celui qui a frappé la Terre, il y a 65 millions d'années.

Alors qu'un astéroïde de 45 mètres de diamètre s'apprête à frôler la Terre le 15 février - à près de 30.000 km de distance tout de même - "trois options sont à l'étude pour dévier un objet menaçant la terre", selon Erwan Kervendal le responsable du dossier chez Astrium (groupe EADS), numéro un européen de l'espace.

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"Ce n'est pas Hollywood"

"Personne ne cherche à exploser un astéroïde, ce n'est pas Hollywood, et le remède pourrait être pire que le mal en multipliant les risques" par la fragmentation de l'objet, explique Erwan Kervendal, le responsable du dossier chez Astrium (groupe EADS), numéro un européen de l'espace.

La première option consiste à "aller percuter l'objet céleste ou géocroiseur à très grande vitesse, une trentaine de milliers de km/h, près de son centre de gravité, au mètre près, sous un angle particulier pour le faire dévier".

C'est sur ce scénario que travaillent les Européens, dont Erwann Kervendal, chef du projet "d'impacteur cinétique" chez le maître d'oeuvre Astrium.

"Tracteur gravitationnel"

Les Américains travaillent de leur côté sur l'attraction que pourrait exercer un véhicule spatial placé longtemps à proximité de l'astéroïde et qui ferait ainsi fonction de "tracteur gravitationnel", d'après Astrium.

Les Russes étudient la troisième option, une déviation de trajectoire par l'effet de souffle lié à une explosion à proximité de l'astéroïde.

Scientifiques et industriels vont faire le point de leurs recherches en mars à Bruxelles.