Zika : bientôt un vaccin efficace sur l'homme ?

Selon une étude publiée ce mardi, deux vaccins se sont déjà montrés efficaces sur la souris, réveillant l'espoir de trouver rapidement un vaccin humain.

C'est une nouvelle d'importance sur le front de l'épidémie de Zika. Les chercheurs ont annoncé ce mardi que deux vaccins avaient réussi à protéger "complètement" des souris du virus, qui sévit en Amérique latine depuis un an et est à l'origine de graves lésions cérébrales chez le fœtus. 

Une seule injection de l'un ou de l'autre des deux vaccins garantirait "une protection complète contre le virus Zika" chez la souris, a déclaré le professeur de Harvard, Dan Barouch, qui a dirigé l'étude, publiée mardi dans la revue scientifique Nature.

Cette dernière a été réalisée avec deux types de vaccins, un vaccin synthétique à base d'ADN et un vaccin classique contenant une forme inactivée et purifiée du virus. Pour démontrer l'efficacité de la vaccination, les chercheurs ont inoculé le virus aux rongeurs vaccinés, puis constaté que ces derniers étaient efficacement protégés.

Première démonstration d'une protection par vaccin

Selon le professeur Barouch, il s'agit là de "la première" démonstration d'une protection contre le virus Zika "obtenue avec un vaccin" sur l'animal, ce qui "suscite l'optimisme" quant à la découverte d'un vaccin humain. Mais plusieurs scientifiques avertissent qu'il faudra probablement des années avant de pouvoir disposer d'un vaccin commercialisé. Par ailleurs, la durée de l'immunité acquise grâce à ces vaccinations expérimentales reste à évaluer.

"Il va falloir faire des tests sur des singes et surtout sur des animaux en gestation pour prouver que ces vaccinations protègent contre la menace majeure de Zika, la microcéphalie", a encore confié Étienne Simon-Lorière, de l'Institut Pasteur.

Tests humains avant fin 2016 

Pour l'heure, il n'existe aucun vaccin ni traitement pour guérir de l'infection Zika, transmise par le moustique. Soixante laboratoires et agences nationales de recherche travaillent sur des vaccins, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Des essais devraient être menés d'ici à la fin de l'année avec les deux types de vaccins utilisés dans l'étude, ainsi qu'avec d'autres vaccins. 

Pour l’OMS, Zika constitue une "urgence de santé publique de portée mondiale". Bénin dans la plupart des cas, le virus constitue un danger de premier ordre pour les femmes enceintes. L'épidémie qui sévit au Brésil a déjà touché 1,5 million de personnes et plus de 1.600 bébés sont nés avec une malformation crânienne.

C.R. avec AFP