Du sang jeune pour booster les vieux cerveaux: efficace sur les souris

Du sang jeune qui améliore les capacités cognitives, la mémoire, la capacité d'apprentissage des cerveaux usés? L'expérience ne porte que sur des souris pour l'heure mais des tests sur l'homme ne sont pas exclus.

Une cure de sang de jeunes souris, recette magique? Dans tous les cas, cette expérience a eu un effet revigorant sur le cerveau de souris plus âgées, comme le démontre une étude de chercheurs américains diffusée dimanche dans la revue anglaise Nature Medicine.

"Nos données démontrent que l'injection de sang jeune contrecarre le vieillissement au niveau moléculaire, structurel, fonctionnel et cognitif de l'hippocampe", souligne l'étude.

"Il y a sûrement quelque chose de spécial dans le sang jeune qui permet d'améliorer de nombreux aspects du vieillissement", a commenté le principal signataire de l'article, Saul Villeda de l'Ecole de Médecine de l'Université de Californie à San Francisco. 

"Je pense qu'il est plus justifié d'étendre maintenant les recherches à l'homme", a-t-il ajouté, tout en soulignant que de nombreuses inconnues sur les doses à administrer ou les risques encourus demeurent avant une éventuelle future expérimentation sur l'homme d'une telle méthode.

Une modification de la structure du cerveau

Une équipe de l'Université de Californie a comparé l'effet d'injections répétées (8 en 24 jours) de plasma de souris âgées de 3 mois et de plasma de souris âgées de 18 mois sur une population de souris elles-même âgées de 18 mois (la durée de vie moyenne d'une souris est de deux ans).

Résultat: les transfusions de "sang jeune" ont eu pour effet d'améliorer les performances cognitives des souris testées, en terme de capacité à mémoriser et à apprendre des tâches.

L'un des tests consistait à mesurer la capacité des souris à se souvenir d'indices indiquant la position de plateformes cachées sous l'eau. "Les souris âgées traitées avec le plasma jeune pouvait localiser plus facilement la plateforme cachée", a expliqué Saul Villeda.

L'équipe a également constaté des changements dans la structure des cerveaux des souris, avec une augmentation du nombre de sites où les neurones établissent des connexions.

A. D. avec AFP