Covid, syndrome grippal... Comment différencier la grippe des autres maladies de l'hiver

Les symptômes de la grippe peuvent évoquer ceux du Covid-19 mais aussi ceux d'autres virus respiratoires. La méningite, elle, a certains symptômes en commun avec la grippe, mais aussi d'autres manifestations, comme une raideur de la nuque ou la photophobie.

Alors que la grippe circule beaucoup cet hiver en France, elle peut être confondue avec d'autres maladies fréquentes en cette saison. L'épidémie de grippe commence à ralentir depuis quelques jours, mais reste encore très active, en particulier chez les enfants, selon le dernier bulletin de Santé publique France, qui couvre la semaine du 27 janvier au 2 février.

Toux, fièvre, fatigue... Les symptômes de la grippe peuvent ressembler à ceux d'un rhume ou du Covid-19. Comment les différencier?

Selon le site de l'Assurance maladie, la grippe se manifeste par une forte fièvre (autour de 39°C) accompagnée de frissons, une fatigue intense avec perte d'appétit, des douleurs musculaires et articulaires diffuses, des maux de tête et une toux sèche et douloureuse.

Des symptômes très similaires à ceux du Covid-19, puisqu'ils sont ceux, dans les deux cas, d'"une infection respiratoire virale", explique l'Assurance maladie. Celle-ci souligne toutefois que certains évoquent plus le Covid-19, comme la perte du goût et de l'odorat. Le seul moyen d'être certain de son diagnostic est d'effectuer un test de dépistage du Covid-19, en laboratoire ou en pharmacie.

Des symptômes supplémentaires pour la méningite

Une autre maladie a fait son retour dans l'actualité ces dernières semaines. Il s'agit de la méningite, qui a tué deux personnes, un adolescent de 17 ans à Narbonne et une jeune femme de 18 ans à Rennes, au début du mois. Certains symptômes de la méningite ressemblent à ceux de la grippe: maux de tête, fatigue, courbatures et fièvre.

Grippe: pourquoi l'épidémie est-elle si sévère cette année?

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Mais d'autres sont différents: la méningite peut ainsi se manifester par des nausées ou des vomissements, une raideur de la nuque, des symptômes neurologiques importants (des convulsions par exemple) et les maux de têtes intenses peuvent être associés à une intolérance à la lumière ou au bruit. Elle est diagnostiquée par une ponction lombaire et une analyse sanguine.

Les syndromes grippaux, difficilement différentiables

Les symptômes de la grippe peuvent aussi être causés par d’autres virus respiratoires qui circulent à la même période. Si la grippe est l'infection due à un virus influenza - dont les symptômes sont les mêmes que ceux du syndrome grippal- un syndrome grippal est un ensemble de symptômes (fièvre, signes respiratoires, courbatures, céphalées) dû à un virus respiratoire qui peut être également différent de la grippe, comme l'explique l'Institut Pasteur sur son site. Cela peut être un virus respiratoire syncytial (VRS), un rhinovirus...

"J’ai tendance à dire à mes patients: 'Vous avez un syndrome grippal', en leur expliquant que ça peut être le Covid, la grippe, ou beaucoup d’autres virus", a ainsi déclaré au Parisien Jonathan Favre, médecin généraliste à Villeneuve-d’Ascq (Nord), en janvier.

La seule solution pour poser un diagnostic précis est de réaliser un test en pharmacie ou chez le médecin. Mais les tests existants (les tests rapides d’orientation diagnostique, dits TROD et ceux qui combinent dépistage de la grippe et du Covid) ne sont pas fiables à 100%, selon un avis de la Haute autorité de Santé de 2023. Il n'est pas obligatoire d'effectuer un test, puisqu'hors formes graves, la grippe, le Covid et les syndromes grippaux en général se soignent à peu près de la même manière: avec du repos et des médicaments contre certains symptômes (du paracétamol pour la fièvre par exemple).

Sophie Cazaux