Hérault: un enfant meurt enseveli sous une coulée de sable

Un autre est grièvement blessé. Les deux victimes s'amusaient à creuser des cavités sur les berges d'une rivière, la Lergue, quand l'une d'elles s'est effondrée sur eux.

Un enfant de 12 ans est mort et un autre de 9 ans a été grièvement blessé, dimanche, sur la commune de Ceyras dans l'Hérault. Ils creusaient des cavités dans les berges sablonneuses de la Lergue, la rivière qui s'écoule à proximité du village, quand coulée de sable les a ensevelis.

En tout, "cinq enfants s'amusaient sur la berge", a précisé Christophe Barret, le procureur de la République à Montpellier. "Le lit principal est bordé de rives qui font quelques mètres de haut. Ils s'amusaient à creuser des cavités dans le terrain sablonneux" quand l'une d'entre elles "s'est effondrée sur deux d'entre eux", a-t-il expliqué.

Cellule de soutien psychologique

Les autres jeunes ont donné l'alerte et ont aidé des habitants du village à dégager les victimes, ont précisé les pompiers et la gendarmerie. "Le plus grand, âgé de 16 ans, a essayé de les sortir", a précisé le procureur, avant d'aller chercher de l'aide chez les premiers habitants "quelques centaines de mètres plus loin".

Mais à l'arrivée des premiers secours, les deux enfants se trouvaient en arrêt cardio-respiratoire. Les secouristes "ont tenté de (les) ranimer", mais n'ont pu que "constater la mort du plus grand", a encore précisé le procureur.

Selon les pompiers, une partie du corps du plus jeune n'était pas ensevelie, ce qui a permis de le sortir plus vite. Il a été héliporté à bord d'un appareil de la Sécurité civile, dans "un état très grave", selon le procureur, vers les urgences de l'hôpital Lapeyronie de Montpellier.

Appel à un expert

L'enquête a été confiée à la brigade de recherche de la gendarmerie de Pezenas. "Le simple bon sens laisse comprendre que lorsqu'on creuse des cavités dans un terrain sablonneux", l'effondrement peut se produire, a estimé le procureur. Le magistrat a néanmoins indiqué son intention de "faire appel à un expert" pour comprendre "ce petit effondrement géologique".

Est-ce une rivière connue pour être dangereuse? "A ma connaissance, non. C'est une petite rivière bordée de champs en terrain inondable", affirme Christophe Barret, qui souligne que le débit du cours était tout à fait modeste au moment des faits.

La Lergue, une rivière aux berges par endroit sablonneuses et friables, est un affluent de l'Hérault long d'une quarantaine de kilomètres et qui prend sa source dans le Causse du Larzac.

M. G. avec AFP et vidéo Julien Migaud-Muller