Une note manuscrite d'Einstein adjugée à 1,56 million de dollars

Le physicien avait donné cette note à une coursier, lors d'une tournée au Japon en 1922, en guise pourboire.

Une note manuscrite du physicien Albert Einstein sur le secret du bonheur a été adjugée mardi à Jérusalem pour 1,56 million de dollars alors qu'elle était initialement estimée à quelques milliers de dollars, a indiqué la salle des ventes à l'AFP et sur internet. L'acheteur qui a acquis le document en renchérissant par téléphone est un Européen qui a souhaité conserver l'anonymat, a dit la salle des ventes.

Au total, ce sont deux notes du célèbre physicien qui ont été mises aux enchères. Elles avaient été remises à un messager japonais à Tokyo en 1922 lors d'une tournée du scientifique dans le pays à l'occasion de laquelle il donnait des conférences. A l'époque, Einstein venait d'être informé de sa prochain désignation pour le prix Nobel de physique, et sa notoriété commençait à se développer au-delà de la communauté scientifique.

Plus de valeur qu'un pourboire

Selon le vendeur de la précieuse note, Albert Einstein aurait donné le document lors de son passage à l'Imperial Hotel. Un coursier japonais arrive pour livrer un courrier au physicien. Nul ne sait s'il refuse un pourboire, en accord aux pratiques locales, ou si Einstein ne dispose pas de monnaie, mais le physicien, pour ne pas le laisser partir les mains vides, lui remet deux notes en allemand.

"Peut-être si tu as de la chance, ces notes auront beaucoup plus de valeur qu'un simple pourboire", lui dit alors Einstein, d'après le vendeur, un proche du coursier japonais qui réside désormais dans la ville allemande de Hambourg.

Sur l'une des notes, rédigée sur du papier frappé du logo de l'Imperial Hotel, est écrit: "une vie tranquille et modeste apporte plus de joie que la recherche du succès qui implique une agitation permanente". Sur la seconde, apposée sur une feuille blanche, on retrouve le célèbre adage, emprunté à Lénine: "là où il y a une volonté, il y a un chemin".

Pas de valeur scientifique

Inconnues jusque-là des chercheurs, ces notes ont été authentifiées par la maison de vente aux enchères Winner's. Elles n'ont pas de valeur scientifique mais pourraient aider à mieux cerner les réflexions personnelles d'Einstein dont le nom est devenu synonyme de génie, estime Roni Grosz, chargé de la plus grande collection d'archives du physicien, à l'Université hébraïque de Jérusalem.

"Ce que nous faisons ici est un portrait d'Einstein --l'homme, le scientifique, son impact sur le monde-- à travers ses écrits", poursuit Roni Grosz, d'après qui "ceci est une pierre (de plus) à la mosaïque".

J.C. avec AFP