Tir de missile: la Corée du Nord progresse à grands pas

Selon de nombreux experts, le dernier tir de missile de la Corée du Nord, constitue une avancée important dans le développement de missiles longue portée.

Le dernier tir de missile de la Corée du Nord constitue une avancée significative de ses programmes militaires, selon les experts, mais Pyongyang pourrait chercher en fait à s'assurer une position de force avant un éventuel retour à la table des négociations. L'engin de portée intermédiaire tiré par le Nord au cours du weekend, appelé Hwasong-12, était d'une portée sans précédent.

Il s'agissait du dixième lancement de missile depuis le début de l'année, après des dizaines de tirs en 2016. Le Nord accélère ses efforts pour mettre au point un missile balistique intercontinental (ICBM) capable d'acheminer une tête nucléaire sur le continent américain.

Portée estimée à 4.500 kilomètres

Le dirigeant nord-coréen "Kim Jong-Un intensifie les essais, comparé à son père et à son grand-père, et cela commence à porter ses fruits", dit à l'AFP Melissa Hanham, de l'Institut Middlebury des études internationales, en Californie. "C'est un signe clair de progrès".

Pyongyang dispose depuis longtemps d'engins pouvant atteindre des cibles en Corée du Sud - les Scud d'une portée de 500 kilomètres - et au Japon (le Rodong de 1.000 à 3.000 kilomètres).

Mais avec une portée estimée à 4.500 km, le Hwasong-12 est susceptible d'atteindre les bases américaines de l'île de Guam, dans le Pacifique. Le plus important toutefois, c'est que ce nouvel engin pourrait servir de tremplin vers le développement d'un ICBM qui fonctionne. Cela changerait fondamentalement le niveau de menace représenté par le Nord.

"Ce ne sera pas ce missile, mais il pourrait s'agir d'un banc d'essai, d'un essai de technologies et de systèmes qui seront utilisés pour des ICBM", estime John Schilling, expert de l'organisation "38 North", qui dépend de l'université Johns Hopkins à Washington."Le Nord pourrait être plus proche d'un ICBM opérationnel que ce que l'on pensait jusqu'à maintenant".

L'arme nucléaire pour mieux négocier ?

Certains experts doutent de la capacité du Nord à miniaturiser ses armes nucléaires pour les monter sur un tel missile et rien ne prouve que Pyongyang maîtrise la technologie en vue de l'entrée dans l'atmosphère.

L'agence officielle nord-coréenne KCNA a assuré que le dernier test avait permis de confirmer la maîtrise par le Nord des technologies de guidage et d'entrée dans l'atmosphère. Le Hwasong-12 est "capable de transporter une grande et puissante tête nucléaire", a ajouté l'agence nord-coréenne.

Il est "plausible qu'ils aient fabriqué une tête compacte après cinq essais nucléaires", a estimé Melissa Hanham. La terminologie utilisée par KCNA était "intéressante mais plutôt vague". "C'est difficile de prendre leurs revendications au sérieux sans vérification de la part d'autres gouvernements".

La Corée du Nord dit avoir besoin de l'arme nucléaire pour faire face à la menace d'invasion américaine. Et elle ne se montre pas le moins du monde disposée à y renoncer, quelles que pourraient être les concessions proposées, et malgré de multiples sanctions de l'ONU.

Pour Choi Kang, de l'Institut Asan de Séoul, la priorité de Pyongyang c'est de faire jeu égal avec Washington et Pékin avec des armes aussi dévastatrices que les leurs. "Plus on est gros, plus on a l'avantage dans des négociations", dit-il à l'AFP. "Sans quoi, on est méprisé".

G.D. avec AFP