Naufrage d'un ferry en Papouasie-Nouvelle-Guinée

SYDNEY (Reuters) - Un ferry a fait naufrage jeudi au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée avec environ 300 personnes à son bord mais les secours ont permis jusqu'à présent de sauver 193 rescapés, rapportent les autorités australiennes.

Les autorités de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont confirmé que le bateau avait sombré près de la ville côtière de Lae (nord).

L'AMSA, l'agence australienne de sécurité maritime qui participe aux opérations de secours, a annoncé que 193 personnes avaient jusqu'à présent été sauvées.

Sa porte-parole, Carly Lusk, a précisé à la chaîne australienne ABC que huit bateaux, dont des navires marchands, étaient à l'oeuvre, appuyés par des avions de recherche en mer.

Julia Gillard, la chef du gouvernement australien, avait déclaré auparavant que le bilan serait "probablement" élevé.

"Il s'agit à l'évidence d'une tragédie majeure: 350 personnes à bord d'un bateau qui a sombré", a-t-elle dit à des journalistes à Melbourne. "Le bilan humain sera probablement très élevé", a ajouté le Premier ministre australien.

Le MV Rabaul Queen effectuait une liaison entre l'île de New Britain et la ville de Lae. Il aurait coulé à 16 km au large de la côte.

Lincoln Feast, avec James Grubel à Canberra; Henri-Pierre André pour le service français