Irak: les images inédites d'un raid contre une prison de Daesh

Un raid des forces kurdes et américaines mené jeudi dernier dans le nord de l'Irak contre une prison de Daesh a permis la libération de 70 prisonniers. Cette opération, dont des images ont été diffusées, et au cours de laquelle un soldat américain a été tué, pose la question de l'intervention au sol des forces spéciales américaines.

Les images témoignent de la très forte tension qui règne pendant le raid. Dimanche, le gouvernement de la région autonome du Kurdistan irakien a diffusé une vidéo montrant l'assaut mené par des forces kurdes et américaines contre une prison de Daesh située à Hawijah, dans le nord de l'Irak. Soixante-dix otages ont été libérés et un soldat américain a perdu la vie, au cours de cette opération, qui s'est déroulée jeudi dernier. 

Rafales de coups de feu

Sur fond d'incessantes rafales de coups de feu, les images montrent une opération rapide et millimétrée, au cours de laquelle des prisonniers kurdes et irakiens sont évacués d'une prison, où ils étaient retenus par des membres du groupe jihadiste Daesh. En robe traditionnelle, courbés et les mains en avant, ils semblent apeurés. Autour d'eux, des soldats kurdes irakiens, et des membres de la force Delta, une unité des forces spéciales américaines, encadrent cette opération de libération.

Tous sont lourdement armés et équipés. Un à un, ils fouillent les prisonniers, avant de les faire sortir en courant. Un drapeau de Daesh est accroché sur un des murs. La mission se termine par la destruction de la prison, par des bombardements aériens.

Libération de masse

La scène a été filmée grâce à une caméra fixée sur le casque d'un soldat. "Environ 70 otages ont été libérés au cours de cet assaut, dont 20 membres des forces de sécurité irakiennes", a indiqué Peter Cook, le porte-parole du Pentagone, précisant que cinq membres de Daesh ont été faits prisonniers, et une vingtaine tués. Selon les forces kurdes, 48 Kurdes et 27 Américains ont participé à ce raid.

"Cette opération a été planifiée et lancée après l’obtention d’informations qui indiquaient que les otages faisaient face à une exécution de masse imminente", prévue le jour même, a par ailleurs déclaré Peter Cook. 

Un soldat américain tué

L'assaut a fait une victime côté américain. Le Pentagone a identifié le militaire comme étant le sergent-chef Joshua Wheeler, 39 ans, originaire de l'Oklahoma. Ce membre des forces spéciales de l'armée de terre américaine, décoré à de multiples reprises, appartenait plus précisément aux commandos Delta, une unité d'élite entourée de secret, spécialisée notamment dans les opérations de libération d'otages et d'antiterrorisme. 

Il était père de quatre enfants. Il s'agit du premier militaire américain mort au combat en Irak depuis le retrait, fin 2011, des forces américaines. 

Une mission qui a mal tourné

L'intervention devait initialement être menée au sol par les forces kurdes irakiennes avec le soutien aérien des forces américaines, présentes dans des hélicoptères couvrant la zone. Mais l'opération a mal tourné, avec des blessés côté kurdes. Des Américains, membres de la force Delta, sont alors intervenus au sol, en renfort. 

Officiellement, le Pentagone continue à affirmer qu’il n’y a pas de forces combattantes américaine au sol en Irak, contre Daesh, et que l'intervention de jeudi visait à venir en aide à des alliés en difficulté.

Des opérations terrestres des Américains en Irak?

Toutefois, malgré la perte d'un soldat, le secrétaire à la Défense Ashton Carter a laissé entendre que des militaires américains pourraient participer à d'autres opérations terrestres contre Daesh en Irak. 

"Je m'attends à ce que nous fassions plus de ce genre de raids" a-t-il dit lors d'une conférence de presse. 

Cette participation directe à des combats tranche avec le mode d'action habituel des troupes américaines actuellement stationnées en Irak pour la lutte anti-jihadiste (3.500 hommes environ), normalement cantonnées à un rôle de conseil et d'assistance aux forces locales.

Adrienne Sigel, avec Julien Migaud-Muller