Explosion dans une mine néo-zélandaise, 27 disparus

WELLINGTON (Reuters) - Vingt-sept mineurs sont portés disparus en Nouvelle-Zélande à la suite d'une explosion dans une mine de charbon, annoncent vendredi les autorités locales et la société minière.

L'explosion s'est produite dans une mine exploitée par la compagnie Pike River Coal à une cinquantaine de kilomètres au nord de la ville de Greymouth, dans l'Île du Sud, à 200 km au sud-ouest de la capitale, Wellington.

Pete Whittall, directeur de la compagnie, a fait état de 27 mineurs portés disparus.

"Les informations ne sont pas bonnes du tout", avait estimé un peu plus tôt le maire de la ville, Tony Kokshoorn, au micro de la radio publique.

La mine est en activité depuis un peu plus d'un an. Une série de problèmes techniques avaient retardé sa mise en exploitation.

La compagnie Pike River Coal appartient en partie à la NZ Oil and Gas Ltd, qui détient 30% environ de son capital.

La dernière catastrophe minière de grande ampleur en Nouvelle-Zélande remonte à 1967 quand 19 mineurs avaient été tués dans l'explosion d'une mine de charbon dans la même région.

Gyles Beckford; Henri-Pierre André et Marine Pennetier pour le service français