500 migrants, dont 133 mineurs, sauvés au sud de la Sicile

Quelque 500 migrants clandestins, dont 133 mineurs et 64 femmes, voyageant à bord de deux grandes barques, ont été secourus au sud de la Sicile, a annoncé mardi la Marine militaire italienne.

Tout a commencé lundi soir lorsqu'un hélicoptère de la Marine a repéré au sud de Capo Passero (sud-est de la Sicile) deux embarcations bondées, dont l'une était remorquée par l'autre à la suite d'un avarie.

Les mauvaises conditions météorologiques et l'absence d'équipement de sécurité sur les deux bateaux ont conduit la Marine à lancer la première phase du sauvetage qui a duré toute la nuit, avec l'appui de plusieurs navires marchands.

Des gilets de sauvetage ont été jetés aux réfugiés et l'embarquement a commencé sur la frégate Grecale et le patrouilleur Foscari, en donnant la priorité aux femmes et aux nombreux enfants. La mer étant de plus en plus mauvaise, l'opération a été interrompue, puis a pu reprendre dans la matinée.

S. C. avec AFP