Etat d'urgence aux Tonga à l'approche d'un cyclone

L'Etat d'urgence a été décrété sur l'archipel des Tonga à l'approche du cyclone Gita de catégorie 5. Ses rafales de vent pourraient atteindre les 275km/h.

L'archipel des Tonga a décrété ce lundi l'état d'urgence et imposé le couvre feu dans sa capitale avant l'arrivée du puissant cyclone Gita, prévu en catégorie 5 (le niveau maximum), qui a déjà semé le chaos dans les îles voisines des Samoa.

Des rafales atteignant les 275km/h

Le Premier ministre par intérim Semisi Sika a déclaré un état d'alerte national, se disant "persuadé qu'une situation d'urgence est sur le point d'affecter le royaume".

Le violent cyclone tropical Gita s'intensifie à mesure qu'il approche des îles Tonga. Selon les services météorologiques fidjiens, il devrait être un ouragan de catégorie cinq avant d'atteindre les îles Tonga lundi soir. Des rafales de vent atteignant les 275 km/h ont été enregistrées alors qu'il se renforce à l'est de l'île de Tongatapu, l'île la plus peuplée des Tonga.

Des centres d'urgence ouverts

Lors de son passage sur les îles voisines Samoa vendredi soir, Gita a provoqué d'importantes inondations, entraînant l'évacuation de 200 personnes et de nombreuses coupures d'électricité.

Le ministère de l'Information des Tonga a indiqué que des centres destinés à accueillir les populations évacuées seront ouverts à travers le royaume. Il a également conseillé aux habitants d'éviter les déplacements inutiles.

Photo fournie par la Croix-Rouge de Samoa le 12 février 2018 montrant une rue et des maisons inondées à Apia, après le passage du cyclone Gita © Handout, Croix-Rouge de Samoa/AFP

"Nous exhortons les gens à trouver un refuge face à ce cyclone qui pourrait être le plus puissant de l'histoire du pays", a déclaré Stephen Caldwell, un responsable de la police locale.

Des cyclones destructeurs

Philip Duncan, prévisionniste en chef des services météorologiques néo-zélandais, a indiqué que les modèles montraient actuellement que la tempête risquait de frapper directement Tongatapu mais pourrait aussi faire d'énormes dégâts au large.

"Si elle se déplace un peu au nord ou au sud, elle pourrait techniquement ne pas toucher terre, mais cela reste des conditions très dures avec des vents à 230 km/h, des vagues de plus de 10 mètres en mer", a-t-il dit.

En 2016, le cyclone Winston avait tué 44 personnes aux Fidji et en 2015 le cyclone Pam avait fait 11 morts et endommagé 65.000 maisons au Vanuatu.

M. F. avec AFP