Eruption d'un volcan au Japon: le bilan pourrait dépasser les 60 morts

47 corps ont déjà été retrouvés après l'éruption du Mont Ontake, et 16 randonneurs sont toujours recherchés. Mais les recherches sont encore rendues impossibles par la météo ce vendredi.

Un total de 16 personnes, probablement piégées dans l'éruption volcanique du mont Ontake au centre du Japon, demeurent introuvables six jours plus tard, et les recherches sont impossibles vendredi à cause d'une météo défavorable. Ces disparus s'ajoutent aux 47 morts dont les corps avaient précédemment été retrouvés et identifiés, ont précisé les autorités préfectorales. Avec un tel bilan, qui risque de s'alourdir, cette catastrophe volcanique soudaine est la pire de ce type dans l'archipel depuis la fin de la guerre.

Cinq des 16 randonneurs encore manquants avaient déposé une déclaration d'ascension du mont Ontake samedi avant de se rendre sur le volcan. Tous les marcheurs sont censés s'enregistrer mais, puisque cette mesure de sécurité n'est que facultative, dans les faits "seulement environ 20% le font avant de gravir le volcan Ontake", indiquait récemment aux médias le syndicat de tourisme de Kiso.

Les secours feront "tout leur possible"

S'agissant des 11 personnes qui n'ont pas déposé leur nom, elles ont été comptabilisées notamment sur les dires de familles qui assurent ne pas avoir de nouvelles de proches partis le même jour en promenade sur ce mont culminant à 3.067 mètres entre les préfectures centrales de Gifu et Nagano. Ont aussi été repérées des voitures restées à l'abandon depuis près d'une semaine sur les parkings proches des accès au volcan.

"Il est possible que le nombre de disparus varie par la suite, en fonction des informations que nous recevrons", a déclaré un responsable préfectoral lors d'une conférence de presse vendredi matin. Les noms des 16 personnes sont connus des autorités, mais ils ne seront pas rendus publics. "Les pompiers, les policiers et les militaires vont faire tout leur possible pour que les personnes manquantes soient ramenées le plus tôt possible auprès des leurs", a-t-il promis.

Recherches très difficiles

Les secours et recherches toutefois sont depuis le début très difficiles au sommet, lequel est couvert d'une épaisse couche de cendres et pierres. Sans compter que des vapeurs, fumées et gaz toxiques continuent de s'échapper de plusieurs cratères. Mardi, les opérations avaient été suspendues par crainte d'une nouvelle éruption violente. Mercredi, elles avaient pu être effectuées du matin au soir et avaient permis de retrouver d'autres corps ainsi que de redescendre toutes les victimes. En revanche, jeudi, elles ont été stoppées à la mi-journée en raison de la pluie, et le temps les rend encore impossibles vendredi. Outre l'éruption qui se poursuit, de fortes pluies tombent sur le volcan, empêchant le millier de sauveteurs de s'y rendre à cause de risques trop élevés de glissements de terrain.

Le mont Ontake, qui ne s'était pas réveillé si brutalement depuis 1979, n'a jusqu'à présent pas craché de lave, mais il n'est pas exclu qu'il puisse le faire dans les jours ou semaines à venir.

V.R. avec AFP