En Espagne, Mariano Rajoy entendu comme témoin dans un procès pour corruption

Mariano Rajoy est entendu mercredi matin dans le cadre d'une affaire de corruption touchant son parti au début des années 2000.

Le chef du gouvernement espagnol Mariano Rajoy a commencé mercredi à témoigner dans un procès pour des faits de corruption touchant son parti entre 1999 et 2005, une première en Espagne.

Retransmis en direct à la télé

Mariano Rajoy a pris place peu après 10h00 (08H00 GMT) sur l'estrade réservée aux magistrats, et a juré de dire "toute la vérité". L'audition était retransmise en direct à la télévision publique.

L'avocat, Me Jose Mariano Benitez de Lugo, un homme à la voix grave et au ton dur, a commencé par se plaindre du traitement de faveur réservé à M. Rajoy, autorisé à s'installer sur l'estrade, à la droite des juges, et non dans la salle à la place habituellement réservée aux témoins face à eux.

Puis, il s'est lancé dans un feu roulant de questions, commençant par les responsabilités de M. Rajoy au sein du Parti populaire, qu'il préside depuis 2004 et au sein duquel il a gravi tous les échelons depuis plus de 40 ans, occupant des fonctions de direction depuis 1986.

Ce dossier dit "affaire Gürtel" sur des pots-de-vin versés à des élus et des responsables du Parti populaire (PP, conservateur) en échange de juteux contrats publics hante le chef du gouvernement depuis des années.

C'est la première d'une longue série de scandales qui ont écorné depuis presque 20 ans l'image du PP.

Les faits remontent aux années 1999 à 2005 et M. Rajoy n'est pas personnellement mis en cause.

Terrain glissant 

Après cette affaire, il y en a eu un chapelet d'autres.

Des manifestants protestent contre le chef du gouvernement espagnol Mariano Rajoy avant son arrivée au tribunal à San Fernando de Henares, près de Madrid, le 26 juillet © GERARD JULIEN, AFP

Le terrain est glissant pour M. Rajoy, alors que certaines enquêtes sont encore ouvertes. Selon le quotidien El Pais, il préparait l'audition depuis plusieurs jours avec ses avocats.

L'avocat a d'ailleurs vite débordé le cadre de l'affaire Gürtel, l'interrogeant sur d'autres dossiers embarrassants pour le Parti populaire (PP).

M. Rajoy a assuré pendant l'audition ne s'être "jamais occupé de questions de comptabilité".

La corruption galopante en Espagne depuis plus de trente ans touche aussi d'autres formations et même des syndicats et le monde du sport, mais depuis une vingtaine d'années, elle a particulièrement concerné le PP en raison de sa large implantation territoriale.

C.Br. avec AFP