En Afrique du Sud, un couple accusé de l'enlèvement de Britanniques devant la justice

Un homme et une femme sont soupçonnés d'avoir enlevé un couple de botanistes Britanniques en Afrique du Sud et d'avoir potentiellement des liens avec l'Etat islamique. Ils ont été écroués ce jeudi au terme d'une brève audience.

La justice sud-africaine a placé ce jeudi en détention provisoire un homme et une femme soupçonnés d'avoir enlevé un couple de botanistes britanniques, toujours portés disparus, et d'avoir des liens avec le groupe jihadiste Etat islamique (EI). 

Les deux accusés écroués

Arrêtés la semaine dernière, Fatima Patel, 27 ans, et Sayfydeen Aslam del Vecchio, 38 ans, sont apparus pour la première fois devant un tribunal de Verulam, près de Durban (est).

Au terme d'une brève audience, le juge a décidé d'écrouer les deux accusés, ainsi qu'un complice présumé poursuivi pour des délits moindres, jusqu'à une prochaine audience fixée au 6 mars.

Des traces de sang sur la voiture des Britanniques

Le couple de suspects est accusé du kidnapping en février de Rod et Rachel Saunders, respectivement âgés de 73 et 64 ans, en vacances dans la province du KwaZulu Natal.

Sitôt signalée leur disparition, la police sud-africaine s'est lancée à leur recherche, jusque-là en vain. Leur véhicule a toutefois été retrouvé portant de nombreuses traces de sang et leur compte en banque vidé de près de 60.000 euros.

"Nous ne les avons toujours pas retrouvés", a confirmé ce jeudi à l'issue de l'audience un porte-parole de l'unité d'élite de la police sud-africaine (Hawks), Lloyd Ramovha.

"Une équipe spéciale poursuit les recherches et nous avons mis en place un centre d'opérations spécial qui fonctionne vingt-quatre heures sur vingt-quatre", a ajouté l'officier devant la presse.

Proche de l'EI

La police soupçonne également le couple d'être proche de l'EI. Selon elle, ils auraient notamment hissé dans une réserve du KwaZulu Natal un drapeau noir aux couleurs de l'organisation jihadiste.

Dans la foulée de la disparition des Saunders, qui vivent dans la ville du Cap, le ministère britannique des Affaires étrangères a publié une mise en garde sur de "possibles tentatives d'attaques terroristes en Afrique du Sud". Cette note a insisté sur le "danger potentiel" causé par les citoyens sud-africains de retour des zones de guerre en Syrie ou en Irak.

Contrairement à de nombreux autres pays du continent, l'Afrique du Sud en a toutefois été jusque-là épargnée. "Il n'existe pas de menace terroriste immédiate dans notre pays", a assuré ce jeudi le porte-parole des Hawks.

M. F. avec AFP