Début de l'élection présidentielle en Iran

DUBAI (Reuters) - Les électeurs iraniens ont commencé à voter vendredi matin dans l'élection présidentielle qui doit désigner un successeur à Mahmoud Ahmadinejad à la tête de la République islamique.

Le résultat ne devrait guère modifier la politique étrangère de l'Iran, non plus que ses relations avec les Occidentaux et ses voisins du Golfe.

Les bureaux de vote ont ouvert à 03h30 GMT et les opérations électorales doivent durer dix heures avec de possibles prolongations dans la journée, si nécessaire.

Quelque 50 millions de personnes sont appelées aux urnes, dont 1,6 million voteront pour la première fois.

Les mesures de sécurité ont été renforcées au terme d'une campagne relativement atone, sans comparaison avec celle de 2009 lorsque les réformateurs avaient entrevu l'espoir d'une victoire et d'un changement en Iran.

Parmi les cinq candidats conservateurs qui ont exprimé leur allégeance au "guide suprême" de la Révolution islamique, Ali Khamenei, trois possèdent des chances de l'emporter ou d'accéder au second tour.

Parmi ces trois favoris, seul Saïd Jalili, actuel négociateur en chef sur la question nucléaire et candidat le plus en vue, souhaite que Téhéran conserve une attitude intransigeante malgré la multiplication des sanctions voulues par les Occidentaux.

Ceux-ci estiment que le gouvernement iranien cherche à se doter de l'arme nucléaire, une accusation qu'il dément.

Les deux autres prétendants, Mohammad Baqer Qalibaf, maire de Téhéran, et Ali Akbar Velayati, ancien ministre des Affaires étrangères, ont eux promis de poursuivre le programme nucléaire tout en critiquant Jalili pour son intransigeance dans la négociation.

La dispersion du camp conservateur pourrait favoriser les ambitions du religieux Hassan Rohani, seul modéré en lice.

Ali Khamenei a appelé vendredi matin à une large participation à ce scrutin, affirmant se "moquer" des remarques américaines selon lesquelles l'élection ne serait pas crédible.

"Il est important que tout le monde participe", a lancé Khamenei dans une intervention en direct à la télévision. "Notre chère nation doit aller voter avec enthousiasme et gaieté et doit savoir que le destin de notre pays est entre ses mains, que le bonheur du pays dépend d'elle", a-t-il ajouté.

Fin mai, le secrétaire d'Etat américain John Kerry avait émis des réserves sur la crédibilité de cette élection, critiquant la disqualification de certains candidats et accusant les autorités de bloquer l'accès à internet.

Jon Hemming; Pierre Sérisier pour le service français