Corée du Sud: le capitaine du ferry Sewol condamné à la perpétuité en appel

La justice sud-coréenne a alourdi en appel ce mardi la condamnation du capitaine du ferry "Sewol", Lee Jun-Seok, portant la sentence à la prison à perpétuité. 

Le ferry surchargé avait coulé au large de l'île méridionale de Jingo le 16 avril 2014 avec à son bord 476 personnes, dont 325 lycéens. 304 personnes sont mortes, dont 250 lycéens d'un même établissement scolaire.

La cour d'appel de Gwangju, dans le sud du pays, a reconnu le capitaine coupable de meurtre.

En première instance en novembre, le capitaine du ferry avait été acquitté de ce chef, suscitant la colère des familles, et condamné à 36 ans de réclusion pour plusieurs manquements graves à ses devoirs d'officier.

Les avocats généraux avaient requis la peine de mort à l'encontre de l'accusé, estimant que celui-ci avait abandonné à leur sort funeste ses passagers en sachant pertinemment qu'ils allaient mourir. 

Erreurs humaines et lenteur des secours

L'instruction avait mis en évidence une combinaison de facteurs expliquant la catastrophe, de la surcharge du navire à l'incompétence de l'équipage, en passant par des travaux d'agrandissement illégaux qui ont affaibli sa flottabilité. La lenteur des secours avait également été mise en cause, de même que leur manque de coordination. La lenteur des secours avait également été mise en cause, de même que leur manque de coordination.

Mais la colère des familles s'est concentrée sur les membres de l'équipage, parmi les premiers à grimper dans les canots de sauvetage, abandonnant des centaines de passagers coincés à bord du navire en perdition. L'angoisse des familles s'est trouvée décuplée lorsqu'il est apparu que l'équipage avait donné l'ordre aux passagers de ne pas bouger.

L'accident avait plus généralement mis en exergue des problèmes importants de corruption et de normes de sécurité déficientes en Corée du Sud, imputées à la volonté des autorités de donner la priorité à la croissance économique avant tout le reste.

la rédaction avec AFP