Chaleur: l'Europe du nord suffoque

La sécheresse et les graves incendies touchent aussi le nord de l'Europe, de la Suède à la Lettonie.

Au sud de l'Europe, les violents incendies qui ont ravagé lundi les alentours d'Athènes ont fait au moins 24 morts et plus de 150 blessés, dont onze graves, selon un bilan encore provisoire. Ces feux en Attique n'étaient toujours pas maîtrisés mardi à l'aube, selon les pompiers, et d'autres ont éclaté dans la nuit dans d'autres parties de la Grèce.

Dans le même temps, au nord du continent, les pays nordiques et baltes, d'Oslo à Riga, sont eux aussi écrasés depuis plusieurs semaines par la chaleur et la sécheresse qui embrasent forêts et tourbières, brûlent les pâtures, vident les nappes phréatiques et font même baisser le niveau des grands lacs.

Risque "extrême" de nouveaux incendies en Suède

La Suède, qui par endroits n'a quasiment pas enregistré de précipitations en près de trois mois et connaît le mois de juillet le plus chaud depuis au moins deux siècles et demi, a dû faire appel à la solidarité européenne pour lutter contre le feu. Pas moins de 25.000 hectares sont déjà partis en fumée ou continuent de se consumer, ce qui représente deux fois la superficie de la ville de Paris. L'Agence suédoise de la protection civile MSB recensait lundi soir 25 foyers actifs sur l'ensemble du territoire, plus de deux fois moins que la veille. Mais au moins quatre restent hors de contrôle et les prévisions météo ne jouent pas en faveur des soldats du feu.

Le risque est jugé "extrême", en particulier dans la partie méridionale où le thermomètre pourrait atteindre 35°C localement dans les prochains jours, sans espoir de pluie, a prévenu au cours d'une conférence de presse la responsable des opérations de MSB, Britta Ramberg. Selon l'agence, l'interdiction d'allumer des feux ou des barbecues n'est pas respectée. "Soyez responsables. Si vous déclenchez un feu, vous serez poursuivis", a-t-elle averti.

Aide européenne 

L'Office des forêts a indiqué lundi dans un communiqué que la valeur des forêts détruites atteignait 900 millions de couronnes (87 millions d'euros). Sous-équipée pour lutter contre des incendies de cette ampleur, la Suède a sollicité l'aide de ses voisins en activant le Mécanisme européen de protection civile, ainsi que le Centre euro-atlantique de coordination des réactions en cas de catastrophe qui dépend de l'Otan. L'Italie, l'Allemagne, la Norvège et le Danemark ont répondu à l'appel en envoyant hommes et matériel. La France a dépêché deux Canadair pour s'attaquer à un des quatre incendies majeurs, ainsi que 60 sapeurs.

Cheptel abattu en Norvège

En Finlande, la province septentrionale de Laponie est particulièrement touchée avec des feux de forêt et d'herbe persistants et la propagation à sa frontière orientale d'incendies partis de Russie.

La Norvège connaît aussi des températures très élevées avec le mois de mai le plus chaud de son histoire et des températures au-dessus de la normale saisonnière en juin, souvent supérieures à 30°C. Plusieurs feux de forêt se sont déclarés ces dernières semaines dans le sud de ce royaume scandinave, sans connaître l'ampleur de ceux de la Suède voisine, mais causant le 15 juillet la mort d'un pompier.

Comme en Suède, des éleveurs sont contraints d'abattre une partie de leur cheptel, faute d'herbe et de foin, et le gouvernement a levé les taxes sur les importations de fourrage.

Situation critique également en Lettonie, où les autorités ont reçu en soutien un hélicoptère lituanien pour lutter contre les incendies qui y ont ravagé plus de 1.000 hectares d'arbres et de tourbières, selon le programme européen d'observation de la Terre Copernicus.

M.P avec AFP