Japon: un thon rouge vendu 108.500 euros aux enchères de Tsukiji

Kiyoshi Kimura, le patron d'une chaîne de restaurants de sushis a remporté mardi pour 108.500 euros le premier thon rouge de l'année aux fameuses enchères de Tsukiji à Tokyo, le plus grand marché aux poissons du monde qui doit prochainement déménager.

Le prix de 14 millions de yens du thon géant (200 kg) d'une espèce surpêchée était cette année trois fois supérieur à celui de l'an dernier mais bien en deçà du record. En 2013, 155,4 millions de yens (1,2 million d'euros au cours actuel) avaient été déboursés pour un thon à peine plus gros. Cette petite fortune avait été dépensée par le même restaurateur, propriétaire de la chaîne Sushi Zanmai, mais après une âpre lutte avec un restaurant de Hong Kong.

Le thon vendu mardi matin a été pêché au large de la ville d'Oma, dans la préfecture d'Aomori (nord).

La demande augmente au désespoir des écologistes

Les Japonais sont de très grands consommateurs de thon rouge, qu'ils mangent essentiellement cru, sous forme de sushi ou sashimi.

Un sushi à base d'un morceau de la partie la plus grasse du ventre de la bête, appelée "otoro", peut valoir jusqu'à plus de 3.000 yens (23 euros) dans un restaurant haut de gamme de Tokyo.

La demande augmente aussi hors de l'archipel, ce qui inquiète les écologistes qui s'alarment de la diminution de la population de thon rouge du Pacifique.

"La communauté internationale doit prévenir le gouvernement japonais qu'il faut agir davantage pour sauver cette espèce", a déclaré dans un communiqué Amanda Nickson, de l'organisation Pew Charitable Trusts.

Marché aux poissons de Tokyo où sont vendus aux enchères des thons de taille exceptionnelle, le 5 janvier 2015 © Yoshikazu Tsuno - AFP

Les enchères ont lieu presque tous les jours dans cet immense halle aux infrastructures vieillissantes, entourée de petite poissonneries et minuscules restaurants, c'est un haut lieu touristique. Mais les premières de l'année sont prestigieuses et les acheteurs prêts à débourser bien plus que le cours.

"80 ans ont passé depuis l'ouverture de Tsukiji et le coeur plein de gratitude nous allons encore oeuvrer cette année", a déclaré le meneur de la vente.

Il devrait s'agir de la dernière enchère du Nouvel An à Tsukiji, marché qui doit être déplacé cet automne à quelques kilomètres de son emplacement actuel du sud de Tokyo, à Toyosu, dans la baie de la capitale, un déménagement prévu depuis des années mais qui a suscité maints débats et reports.

Antoine Caupert avec AFP