Alimentation en carburant coupée, échange entre pilotes: ce qu'il faut retenir du rapport d'enquête sur le crash Air India

Un rapport d'enquête préliminaire sur le crash qui a fait 260 morts le mois dernier a été publié ce samedi 12 juillet par le Bureau indien d'enquête sur les accidents aériens (AAIB). Il révèle que les interrupteurs d'alimentation en carburant des moteurs ont été coupés.

Un mois après le crash du Boeing 787-8 de la compagnie Air India peu après son décollage à Ahmedabad, de premiers éléments sont désormais connus sur les circonstances de la catastrophe. Selon un rapport d'enquête préliminaire publié ce samedi 12 juillet, les interrupteurs d'alimentation en carburant des moteurs de l'appareil se sont mis en position "arrêt" juste avant que l'avion ne s'écrase.

• L'alimentation en kérosène coupée au décollage

Le rapport de 15 pages publié par le Bureau indien d'enquête sur les accidents aériens (AAIB) ne tire aucune conclusion et n'attribue aucune responsabilité. Il note toutefois que lorsque le Boeing a atteint une vitesse maximale de 180 noeuds (333 km/h) en décollant, les interrupteurs d'alimentation en carburant sont passés de la position "run" (ouvert) à la position "cutoff" (arrêt) pour le premier moteur puis le second une seconde plus tard.

"Dans l'enregistrement des conversations dans le cockpit, l'un des pilotes demande à l'autre pourquoi il a coupé l'alimentation en carburant. Le second pilote répond qu'il ne l'a pas fait", peut-on également lire dans le document. Les deux moteurs ont alors commencé à perdre de la puissance. Moins d'une minute plus tard, un pilote a transmis le signal de détresse "Mayday, Mayday, Mayday", et l'avion s'est écrasé sur des habitations.

Comme l'explique Jean Serrat, consultant aéronautique pour BFMTV, ces interrupteurs sont situés derrière en dessous des manettes de poussée et plusieurs manipulations sont nécessaire pour les faire basculer d'une position "run" à une position "cutoff". "Il faut le lever, le mettre sur l'avant ou sur l'arrière et le laisser redescendre", décrit-il. "Est-ce qu'il s'agit d'une action volontaire d'un des deux pilotes avec l'autre qui aurait remis les interrupteurs sur ON juste avant le crash? Pour l'instant, on ne sait pas."

• Une analyse complète devrait prendre "des mois"

Citant cette semaine plusieurs sources au fait de l'enquête, le site spécialisé The Air Current a indiqué que celle-ci s'était récemment "concentrée sur le mouvement des interrupteurs d'alimentation en carburant des moteurs, à la suite d'une analyse des enregistreurs intégrés de données de vol et de données vocales" de l'appareil. L'analyse complète devrait prendre "des mois, si ce n'est plus", et l'hypothèse privilégiée pourrait encore évoluer.

Le rapport du bureau indien rappelle que l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis (FAA) avait publié un bulletin d'information en 2018 concernant "le désengagement potentiel de la fonction de verrouillage de l'interrupteur de contrôle du carburant". Air India a informé les enquêteurs qu'elle n'avait pas effectué les inspections suggérées car elles étaient "conseillées et non obligatoires". Air India respectait toutes les directives de navigabilité et les bulletins de service d'alerte, indique le rapport.

Le bureau des enquêtes a également déclaré qu'il n'y avait "aucune action recommandée pour les opérateurs et fabricants de moteurs B787-8 et/ou GE GEnx-1B", suggérant qu'il n'y avait pas de problèmes techniques avec les moteurs (GE) ou l'appareil.

• Air India continue de "coopérer pleinement"

Boeing n'a pas commenté le rapport indien. "Nos pensées demeurent avec les proches des passagers et de l'équipage du vol Air India 171, et avec toutes les personnes affectées au sol à Ahmedabad. Nous continuons de soutenir l'enquête et nos clients", a seulement écrit le constructeur dans un communiqué.

Dans un communiqué sur X, Air India a déclaré de son côté continuer de "coopérer pleinement avec l'AAIB et d'autres autorités à mesure que leur enquête progresse".

L'enquête est toujours en cours, a ajouté le bureau indien, précisant que des éléments supplémentaires et des informations ont été "demandées aux parties prenantes". L'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) stipule que les États dirigeant l'enquête doivent soumettre un rapport préliminaire dans les 30 jours suivant un accident.

L'avion d'Air India transportait 230 passagers (169 Indiens, 53 Britanniques, sept Portugais et un Canadien) ainsi que 12 membres d'équipage. Un seul passager a survécu, un citoyen britannique sorti de lui-même des décombres de l'avion, et qui a depuis quitté l'hôpital. Les autorités ont également identifié 19 personnes tuées au sol.

Vincent Gautier avec AFP