Ouragan Harvey: le Texas menacé par des inondations catastrophiques

Harvey, le pire ouragan à s'abattre sur les Etats-Unis depuis Katrina en 2005, a touché terre au Texas, ce samedi. L'Etat du sud du pays commence à constater les dégâts, tandis qu'un premier décès a été signalé. Trois jours de pluies torrentielles sont annoncés, et le risque d'inondations est maximal.

Le Texas va devoir maintenant gérer l'après-Harvey. Après avoir touché terre ce samedi, l'ouragan continue de s'essouffler dans sa très lente progression au-dessus du Texas, où plusieurs personnes ont été blessées et qui reste menacé par des "inondations catastrophiques" au cours des prochains jours. Un premier décès a été signalé samedi en fin de journée, tandis que l'ouragan a été rétrogradé en tempête tropicale.

Le premier décès confirmé par les autorités est "une personne qui a été prise au piège dans l'incendie de sa maison pendant la tempête", a déclaré à la presse un haut responsable du comté d'Aransas, sur la côte texane. Il a également fait état d'au moins douze blessés légers, sans autre précision. "Il nous faudra des années pour nous remettre de ce désastre", a estimé de son côté le responsable de l'Agence fédérale des situations d'urgence Brock Long.

Trois jours de pluies torrentielles

"Des pluies torrentielles vont s'abattre ce samedi et jusqu'à lundi avec des zones pluvieuses qui vont rester ancrées sur certaines régions", avaient prévenu ce samedi matin les services météorologiques américains, anticipant de 38 à 88 cm d'accumulation par endroits d'ici mercredi. Plusieurs comtés avaient déjà reçu samedi matin autour de 23 cm de pluie en 24 heures, et les premières conséquences étaient déjà visibles.

Plus puissant ouragan à frapper les Etats-Unis depuis 2005 et pire tempête à s'abattre sur le Texas depuis 1961, Harvey a atteint la terre ferme vendredi vers 22 heures locales (03h00 GMT samedi) entre Rockport et Port Aransas, à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Corpus Christi. 

Harvey a accédé à la catégorie 4 -sur une échelle de 5- au moment où il touchait terre, accompagné de vents soufflant jusqu'à 215 km/h. L'ouragan se déplace à vitesse très faible (9km/h samedi matin) ce qui le rend d'autant plus dangereux, mais la puissance de ses vents a rapidement diminué au fil de la nuit. A 11 heures GMT (13h françaises), il a été rétrogradé en catégorie 1 avec des vents soufflant à 140 km/h qui s'étaient encore réduits à 12h GMT (130 km/h), a annoncé le Centre national des ouragans (NHC), avant de finalement être rétrogradé en tempête tropicale, en fin de journée.

Des foyers privés d'éléctricité

Dix personnes ont été blessées vendredi à Rockport par la chute de toitures, de nombreux arbres ont été arrachés et des véhicules endommagés étaient visibles "partout", a raconté aux médias locaux Kevin Carruth, un responsable municipal.

La police de Corpus Christi a signalé samedi matin sur Twitter "de nombreux débris sur les routes et des lignes électriques à terre. La plupart des feux tricolores ne fonctionnent pas", demandant la "patience" des habitants pour la laisser "sécuriser les choses avant votre retour". 

Le gestionnaire d'électricité du Texas Ercot a indiqué qu'à 13h30 (heure de Paris) ce samedi, plus de 213.000 clients étaient privés de courant sur la côte texane à cause de l'ouragan.

Nombreuses évacuations

Une consigne d'évacuation volontaire a été diffusée samedi dans plusieurs localités à risque d'inondation. L'évacuation d'environ 4.500 prisonniers du centre de détention de la ville de Rosharon, au sud de Houston, a notamment commencé face à la montée des eaux d'une rivière proche.

Outre la pluie, Harvey a provoqué une montée des eaux de la mer pouvant atteindre jusqu'à quatre mètres. Les garde-côtes ont secouru samedi par hélicoptère quinze personnes à bord de bateaux. La côte texane accueille près d'un tiers des capacités de raffinerie de pétrole des Etats-Unis et le Golfe du Mexique 20% de la production américaine.

Selon un dernier pointage samedi à la mi-journée, 112 plateformes ont été évacuées, qui représentent 24,5% de la production quotidienne de brut et 26% de gaz, et de nombreuses installations à terre fermées.

Trump sur place la semaine prochaine

Le président Donald Trump a signé dès vendredi une déclaration de catastrophe naturelle. Ayant en tête le dramatique précédent de l'ouragan Katrina, qui a fait plus de plus de 1.800 morts et détruit des quartiers entiers de La Nouvelle-Orléans en Louisiane voisine, il se tient informé de la situation et compte se rendre dans la zone sinistrée la semaine prochaine.

"Surveillance étroite de l'ouragan Harvey depuis Camp David. Nous ne laissons rien au hasard", a tweeté le milliardaire samedi matin.

Le traumatisme de Katrina toujours présent

Dès vendredi, la côte a été battue par des vents violents et des paquets de pluie qui ont fait de Corpus Christi -d'ordinaire une citée industrieuse de 300.000 habitants- une ville fantôme. Des milliers d'habitants ont préféré fuir à l'intérieur des terres, souvent à San Antonio, à quelque 200 kilomètres de là, sous l'insistance des autorités et devant la peur de se retrouver sous l'eau

Cet ouragan atypique ne devrait en effet pas s'enfoncer très profondément dans les terres mais ravager particulièrement la côte et menacer ses raffineries de pétrole. "Nous pouvons dire à ce stade qu'il va s'agir d'un désastre majeur", a averti dès vendredi le gouverneur du Texas, Greg Abbott.

Harvey a ravivé aux Etats-Unis le traumatisme de Katrina, qui a provoqué une catastrophe humanitaire. A l'époque, le manque de préparation et les défaillances criantes de l'état fédéral avaient eu des conséquences dramatiques. A cela s'étaient ajoutées les critiques envers le président George W. Bush, accusé par beaucoup d'indifférence envers les habitants d'une région très défavorisée et majoritairement noire.

A.S. avec AFP