Obama prend la plume et envoie sa première lettre à Cuba

"Chère Ileana. J'espère que cette lettre - qui vous parviendra grâce au premier vol postal direct entre les Etats-Unis et Cuba en plus de 50 ans - restera comme un souvenir d'un nouveau chapitre entre nos deux pays".

Barack Obama, qui se rendra à La Havane dimanche, a profité du rétablissement des liaisons postales directes entre les Etats-Unis et l'île communiste pour prendre la plume et répondre à Ileana Yarza, Cubaine de 76 ans, qui lui avait fait part de sa volonté de le rencontrer.

La missive du président américain, dont la Maison Blanche a diffusé une copie avant qu'elle ne soit placée dans une large enveloppe puis dûment timbrée, "arrivera sur l'île avant son arrivée à La Havane dimanche", souligne l'exécutif américain.

La lettre a été acheminée par le vol inaugural qui a eu lieu mercredi. Dans sa lettre, datée du 18 février, Ileana Yarza, racontait sa joie à l'annonce de la visite et invitait le président pour un café chez elle.

Un service de courrier interrompu depuis 1963

"Je suis votre carrière politique depuis votre première campagne électorale", écrivait-elle, précisant avoir célébré ses deux victoires, en 2008 comme en 2012, et regrettant amèrement qu'un troisième mandat ne soit pas possible.

Le service de courrier entre Cuba et les Etats-Unis n'était plus assuré depuis 1963, peu après l'entrée en vigueur de l'embargo américain sur Cuba. Les Américains pouvaient néanmoins envoyer des lettres à Cuba par l'intermédiaire de pays tiers, ce qui rallongeait les délais et augmentait les coûts.

La visite de Barack Obama - accompagné de sa femme et ses deux filles - consacrera de manière spectaculaire le rapprochement entre Washington et La Havane, après un demi-siècle de tensions héritées de la Guerre froide. Les deux pays ont rétabli leurs relations diplomatiques en juillet 2015.

A.-F. L. avec AFP