Etats-Unis: 80 policiers et pompiers épinglés pour une vaste fraude après le 11-Septembre

Les héros de l'après 11-Septembre voient leur image ternie. Cent-six personnes, dont 80 anciens policiers et pompiers new-yorkais ont été inculpés mardi pour une vaste fraude à la pension d'invalidité après les attentats du 11-Septembre, qui a coûté des centaines de millions de dollars selon le procureur de Manhattan.

Après les attentats, beaucoup des accusés avaient déclaré être incapables de travailler, évoquant des troubles psychiques - dépression et stress post-traumatique - pour toucher une pension d'invalidité à laquelle ils n'avaient pas droit. Certains fraudeurs ont ainsi touché 500.000 dollars au total. En moyenne, les accusés ont reçu chacun 210.000 dollars.

De la dépression feinte aux tables de jeux de Las Vegas

"Beaucoup des participants (à cette escroquerie) ont de façon cynique prétendu souffrir de maladie mentale comme un résultat du 11-Septembre, déshonorant les équipe de secours qui ont servi leur ville au prix de leur propre santé et sécurité", s'est insurgé mardi le procureur de Manhattan Cyrus Vance, soulignant que cette escroquerie avait réduit d'autant les ressources pour combattre les vraies situations de stress post-traumatique.

Dans leur demande de pension, les accusés avaient affirmé qu'ils sortaient peu de chez eux, ne voyageaient pas, et n'avaient quasiment pas d'interaction sociale, selon l'acte d'accusation.

Mais de fait, beaucoup allaient très bien. L'un d'eux pilotait son hélicoptère, un autre jouait au blackjack à Las Vegas, un autre faisait du jet ski, un autre encore enseignait les arts martiaux.

Quatre hommes à l'origine des dossiers

Certains dossiers étaient très largement antérieurs aux attentats de 2001. Les premières escroqueries dataient de 1988. Tous avaient été conseillés dans leurs démarches par quatre hommes: Raymond Lavallée, avocat de 83 ans, Thomas Hale, 89 ans, Joseph Esposito, un ex-policier de New York âgé de 64 ans, et John Minerva, 61 ans, consultant spécialisé dans les questions d'invalidité.

Ceux-ci leur avaient expliqué notamment quoi dire aux médecins les examinant. Les quatre hommes avaient soigneusement sélectionné ces médecins. Pour leur aide, Lavallée, Hale, Esposito et Minerva touchaient de 20.000 à 50.000 dollars par dossier accepté.

D. N. avec AFP