À 53 ans, elle remporte 759 millions de dollars et quitte son job

758,7 millions de dollars: c'est ce qu'a gagné une mère de famille de 53 ans, qui a quitté sur-le-champ son emploi dans un hôpital, en attendant de décider comment employer cette cagnotte, la plus grosse jamais remportée par un seul billet de loterie aux États-Unis.

Elle s'appelle Mavis Wanczyk et avait acheté son billet de loterie mercredi après-midi, dans une station-service de sa ville de Chicopee, à l'ouest de Boston. Ce jour-là, elle a choisi les cases 6, 7, 16, 23 et 26, et le Powerball 4 en numéro complémentaire.

Des chiffres élus sur la base des dates d'anniversaires de sa famille, a indiqué jeudi cette mère de deux enfants aux cheveux châtains, en mâchonnant nerveusement un chewing-gum lors d'une brève conférence de presse.

Incrédulité

Comme beaucoup d'heureux vainqueurs avant elle, cette employée du même hôpital depuis 32 ans n'y a pas cru tout de suite.

"J'étais en train de quitter mon travail" avec un collègue, a-t-elle expliqué. "Il a dit, 'je parie que quelqu'un a gagné avec des dates d'anniversaires'. Et j'ai dit, 'ouais, ce sera jamais moi, c'est juste un rêve impossible que j'ai depuis toujours". 

"Et puis j'ai regardé les numéros (gagnants) et j'ai dit, 'Eh, c'est ceux que j'ai!' Il m'a dit 'Fais voir' et il a dit 'Tu as gagné'', ajoute-t-elle.

Redescendre de son nuage

A alors suivi un léger état de choc.

"Je ne pouvais aller nulle part, je ne pouvais rien faire", se souvient-elle. Son collègue, un ami de longue date, l'a suivie "pour s'assurer que je rentrais saine et sauve chez moi".

Et puis, elle a pris conscience de ce qu'il venait de se passer. Sans réfléchir très longtemps, "j'ai appelé (mon travail) et je leur ai dit que je ne reviendrai pas", a-t-elle raconté sous les rires et les applaudissements.

Elle doit à présent décider de ce qu'elle va faire de tout cet argent, même si d'abord elle veut "descendre de son nuage".

"La première chose que je veuille faire, c'est juste me poser et me détendre", a-t-elle expliqué en souriant. "J'ai gagné, j'ai peur, mais ça va aller".

Un choix à faire

Mavis Wanczyk doit d'abord choisir entre étaler la perception de son gain sur 30 ans ou toucher un versement immédiat unique de 480,5 millions, ce que font généralement les vainqueurs de jackpots importants, selon Powerball USA.

Et résister ensuite aux sirènes de "tous ceux qui vont l'approcher pour essayer de lui recommander toutes sortes de choses qu'elle pourrait faire avec son argent", comme l'a prévenue Deborah Goldberg, responsable du Trésor du Massachusetts, lors du point de presse.

Un bonheur qui profite à d'autres

Les recommandations ont d'ailleurs commencé dès jeudi matin. Le patron de la chaîne de stations-services qui a vendu le billet gagnant, Bob Bolduc, avait, avant même de connaître son nom, appelé le gagnant du jackpot "à le partager correctement" avec des oeuvres caritatives.

Cette victoire est aussi une bonne nouvelle pour lui et son entreprise, qui avait déjà vendu deux billets vainqueurs de quatre millions de dollars chacun au cours des 12 derniers mois, a-t-il souligné. Il s'attend désormais à "une hausse des ventes de billets dans toute la chaîne".

La cagnotte empochée par Mavis Wanczyk est la deuxième plus importante de l'histoire des Etats-Unis, derrière celle de janvier 2016 qui avait atteint 1,58 milliard de dollars.

Mais trois billets comportaient alors les cinq bons numéros et le numéro complémentaire, et il avait fallu partager le magot. Chacun était alors reparti avec 528,8 millions de dollars.

M.-C.M. avec AFP