La Colombie en colère après la mort de 33 enfants dans l'incendie d'un bus

Le chef de l'Etat, Juan Manuel Santos, s'est rendu auprès des familles lundi. Il s'est déclaré "bouleversé", alors que "tout le pays est en deuil pour la mort de ces enfants". L'identification des corps pourrait prendre plusieurs jours.

Sur la route où l'accident a eu lieu, des croix de bambous ont été dressées. La Colombie est en deuil et en colère après la mort de 33 enfants brûlés vifs dans l'incendie d'un car dans le nord du pays, lundi. "Nous n'avons rien pu faire d'autre que nous prendre la tête et regarder brûler les enfants" a raconté José Guette, 48 ans, témoin du drame. Nous avons voulu "sortir une petite fille qui tendait les bras par une fenêtre, mais sa peau" s'arrachait, a-t-il ajouté.

"Je suis bouleversé et tout le pays est en deuil pour la mort de ces enfants dans cette tragédie. Nous ne les oublierons jamais", a réagi le chef de l'Etat Juan Manuel Santos, qui s'est rendu dès la soirée auprès des familles des victimes réunies dans un collège de Fundacion.

Les secours ont retiré les corps calcinés de la carcasse noircie du bus, avant de les expédier à l'institut médical de Barranquilla, la capitale régionale, pour les identifier, une tâche qui pourrait prendre plusieurs jours.

Le conducteur s'est rendu

"Tout va être passé au peigne fin, les enquêtes sont en marche", a assuré le président colombien, annonçant que l'Etat prendrait en charge toutes les dépenses pour les soins des blessés et les funérailles à Fundacion, où la maire Luz Stella Duran a annoncé un deuil de trois jours et l'interdiction de consommer de l'alcool.

Au lendemain du drame, la polémique a éclaté sur l'état du bus appartenant à la communauté religieuse et sur l'attitude du chauffeur recruté spécialement pour conduire les enfants à la messe. Après l'accident, ce dernier s'est enfui et a vu sa maison caillassée par des habitants furieux partis à sa recherche. Il n'a été interpellé que plusieurs heures après l'accident. "Le conducteur a été arrêté, il s'est lui-même rendu aux autorités et ce matin on attend qu'il s'explique lors de l'audition", a déclaré un porte-parole de la police de Magdalena. "Il est en détention provisoire", a-t-il précisé.

Parmi les pistes, les enquêteurs étudient la possibilité que le chauffeur ait utilisé un bidon d'essence acheté en contrebande pour faire le plein du véhicule, un procédé dangereux qui aurait conduit à l'explosion. D'autres versions font état d'un défaut mécanique à l'origine de l'accident du car qui n'était pas en règle ni pour l'assurance ni pour le contrôle technique depuis 2012, selon la ministre des Transports Cecilia Alvarez.

Des témoignages accablants

Les témoignages des survivants sont accablants pour cet homme. Il aurait ainsi continué un certain temps à rouler alors que le véhicule perdait de l'essence, avant de s'arrêter.

"Il est descendu du bus pour mettre de l'essence et tous les enfants étaient à l'intérieur. A un moment, des étincelles ont jailli. C'est là que le chauffeur est allé chercher de l'eau et puis il est parti. J'ai cassé la vitre et j'ai sorti ma petite soeur, mais je n'ai pas pu sauver mes deux autres frères", a raconté une fillette de 11 ans à la presse locale.

Le parquet a décidé d'inculper le chauffeur pour homicide avec circonstances aggravantes.

A. D. avec AFP