"Airpocalypse": Pékin entame 2017 sous un épais brouillard polluant

Jusqu'au 5 janvier prochain, la capitale chinoise est placée en "alerte orange" à la pollution aux particules fines.

En guise de bouffée d'optimisme pour entamer la nouvelle année, Pékin s'est réveillé dimanche sous un épais brouillard toxique, avec une concentration de particules nocives 20 fois supérieure aux normes internationales, après le passage d'un nouveau nuage polluant dans le pays.

Après un long épisode de pollution en décembre, la capitale chinoise était à nouveau recouverte ce 1er janvier d'une dense brume grisâtre à l'odeur âcre, qui limitait la visibilité à quelques centaines de mètres.

Perdues dans le "smog", des enseignes lumineuses en haut des gratte-ciels semblaient flotter dans le vide, tandis que certains touristes se pressant autour de la Tour du tambour, monument emblématique du vieux Pékin, arboraient des masques respiratoires.

Un taux très au-dessus du seuil maximal recommandé par l'OMS

La concentration de particules de 2,5 microns de diamètre (PM 2,5) --particulièrement dangereuses car elles pénètrent profondément dans les poumons-- a dépassé dimanche matin 500 microgrammes par m3, selon les relevés de l'ambassade américaine. Un taux très au-dessus du seuil maximal de 25, recommandé par l'Organisation mondiale de la santé, pour une exposition de 24 heures.

Cette pollution atmosphérique endémique provient principalement de la combustion du charbon utilisé pour le chauffage et la production d'électricité, dont la demande augmente durant l'hiver.

La capitale est placée depuis jeudi en "alerte orange" à la pollution, un niveau qui entraîne l'interdiction des véhicules les plus polluants et une réduction de l'activité de certaines usines. Selon les prévisions météorologiques officielles, le nuage de pollution actuel devrait "se dissiper progressivement" à partir du 5 janvier à la faveur d'un courant d'air froid.

A.Mi avec AFP