Les États-Unis veulent construire de petits réacteurs nucléaires en Thaïlande

L'initiative de Washington vise à accompagner Bangkok dans son objection zéro émission d'ici à 2025.

Les Etats-Unis veulent construire en Thaïlande de petits réacteurs nucléaires modulaires, avec l'espoir d'accélérer la transition énergétique du royaume qui dépend surtout d'énergies fossiles, a annoncé samedi la vice-présidente américaine Kamala Harris, en visite à Bangkok.

La Maison Blanche a précisé que cette annonce entrait dans le cadre de son projet d'accompagnement des pays souhaitant atteindre la neutralité carbone, face aux effets du changement climatique.

"Nous sommes impatients de travailler avec la Thaïlande pour tirer avantage des bénéfices des petits réacteurs modulaires et des sources d'énergie propre", a déclaré un responsable américain, en visite en Thaïlande aux côtés de Kamala Harris.

85% de l'électricité liée au charbon ou au gaz naturel

Le royaume d'environ 70 millions d'habitants ne possède pas de parc nucléaire. Environ 85% de sa production d'électricité provient du gaz naturel et du charbon, selon les données du groupe de réflexion Ember.

Les petits réacteurs modulaires, fabriqués en usine et mobiles, auront "les standards les plus élevés de sûreté, de sécurité et de non-prolifération" et offriront "de l'énergie fiable 24 heures sur 24, 7 jours sur 7", avec une impact limité sur l'environnement, a assuré Washington dans un communiqué.

Ces modèles, moins puissants et plus petits que les réacteurs conventionnels, sont réputés comme plus sûrs, dans certains cas, car ils reposent sur des systèmes passifs qui font qu'aucune intervention humaine n'est requise pour arrêter les systèmes en cas de problème.

Objection zéro émission d'ici 2025

Sans préciser de calendrier, la Maison Blanche a promis de soutenir la Thaïlande, vulnérable au changement climatique, dans son objectif de zéro émission nette d'ici 2025.

Kamala Harris, qui se trouve à Bangkok pour le sommet de la Coopération économique pour l'Asie-Pacifique (Apec), doit rencontrer samedi le Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-O-Cha.

J.F. avec AFP