Pourquoi le premier jour de l'automne tombe-t-il le 22 septembre cette année?

Comme en 2024, l'équinoxe d'automne se déroule le 22 septembre. Ce changement de saison que l'on associe généralement au 21 septembre fluctue en fonction de la manière et de la vitesse à laquelle la Terre tourne autour du Soleil.

Une dégradation orageuse a brusquement fait baisser le thermomètre en France lors de ce dernier week-end estival avant l'équinoxe d'automne ce lundi 22 septembre.

Communément, on associe ce changement de saison à la date du 21, mais à y regarder de plus près, le début de l'automne tombe souvent le 22. C'était déjà le cas l'année dernière.

Selon l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), la prochaine fois que l'équinoxe d'automne tombera un 21 septembre, ce sera en 2092 et "ce sera la première fois depuis la création du calendrier grégorien".

L'année dernière, la date était déjà tombée le 22, en 2026 et en 2027, l'équinoxe d'automne prendra effet le 23.

Le jour égal à la nuit

Le terme "équinoxe" provient du latin æquinoctium, de "æequs" ("égal") et "nox" ("nuit"), désignant ainsi le moment de l'année où la durée du jour est égale à celle de la nuit, partout sur Terre. Durant l'équinoxe, les deux hémisphères sont éclairés de la même façon, car le Soleil est pile à la verticale au-dessus de l'équateur. Et en conséquence, le Soleil passera au zénith de l'équateur terrestre et se lèvera exactement à l'est et se couche exactement à l'ouest.

Tout cela s'explique également par le fait que la Terre ne décrit pas une orbite parfaitement circulaire autour du Soleil. Or, la planète tourne plus vite autour de son étoile quand elle en est le plus près. Un effet qui entraîne un décalage dans les durées des saisons et donc dans leur date de début.

Dérèglement climatique

À l'inverse, pour les météorologues, les saisons ont des dates bien précises qui ne varient pas. Ainsi, l'automne météorologique a commencé le 1er septembre et s'achèvera le 30 novembre.

Cela est lié au fait que les météorologues considèrent que le milieu de l'été (le moment où les températures sont les plus élevées) intervient au milieu du mois de juillet, explique Météo-France. Pour que l'été dure trois mois, il faut donc remonter un mois et demi avant cette date pour connaître son début et un mois et demi après pour connaître son terme. L'été météorologique commence donc au 1er juin et se termine le 31 août, ce qui laisse donc place, dès le 1er septembre, à l'automne météorologique.

À l'aune du dérèglement climatique, l'Europe et l'hémisphère nord pourraient toutefois connaître des étés plus étirés. Une étude de 2021 montre que la durée moyenne de l'été aurait déjà progressé de dix-sept jours entre 1952 et 2011, empiétant donc sur les trois autres saisons.

Florent Bascoul