L'État veut acquérir les manuscrits de la "madeleine de Proust"

L'État a besoin de 7,7 millions d'euros de dons pour acquérir les manuscrits de Marcel Proust évoquant la célèbre madeleine, entrée dans le langage courant.

La Bibliothèque nationale de France (BnF) a annoncé mercredi lancer "une souscription exceptionnelle" pour acquérir près de 900 manuscrits et documents de l'écrivain Marcel Proust, dont ceux liés à sa fameuse "madeleine".

La BnF espère recueillir 7,7 millions d'euros de dons avec cette souscription ouverte jusqu'au 31 décembre, a-t-elle indiqué, en appelant "le grand public à contribuer".

"La découverte de ce fonds inestimable et inconnu jusqu'alors est un événement pour notre pays. Avec ces pièces nouvelles, la BnF pourra compléter ses collections et détenir le plus important gisement proustien au monde", a déclaré à l'AFP son président Gilles Pécout.

Cette collection est composée de feuillets inédits d'À la recherche du temps perdu, de poèmes, de dessins, d'articles et de lettres. Elle a été présentée mercredi matin au siège parisien de Sotheby's, où elle est proposée en vente par ses propriétaires, les héritiers d'une nièce de l'écrivain.

Du "pain rassis" à la "madeleine"

Parmi les pièces, figurent des documents révélant le processus d'écriture de l'épisode de la madeleine, l'une des pages les plus célèbres de l'œuvre de Marcel Proust.

Il "s'étend dans les manuscrits de 1907 à 1909, au fil de quatre étapes qui voient se succéder un morceau de pain rassis, puis de pain grillé, une biscotte et enfin une madeleine", souligne la BnF.

Un membre du personnel présente une collection de manuscrits inédits de l'écrivain Marcel Proust, lors d'un événement organisé par la Bibliothèque nationale de France (BnF) et la maison de ventes aux enchères Sotheby's, chez Sotheby's à Paris, le 17 septembre 2025. © GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP

Dans Du côté de chez Swan, Proust écrit: "Et tout d'un coup le souvenir m'est apparu. Ce goût c'était celui du petit morceau de madeleine que le dimanche matin, à Combray, quand j'allais lui dire bonjour dans sa chambre, ma tante Léonie m'offrait après l'avoir trempé dans son infusion de thé ou de tilleul. La vue de la petite madeleine ne m'avait rien rappelé avant que je n'y eusse goûté (...).

L'expression "madeleine de Proust" est depuis souvent utilisée pour évoquer des éléments - objets, sons, odeurs...- qui font ressurgir des souvenirs profonds.

M. R. avec AFP