David Foenkinos, prix Renaudot avec "Charlotte"

David Foenkinos fait revivre une jeune artiste juive assassinée à Auschwitz, dans Charlotte, récompensé mercredi par le Prix Renaudot.

Sa plus belle histoire d'amour, c'est elle: Charlotte Salomon, jeune artiste juive assassinée à Auschwitz à 26 ans, que David Foenkinos fait revivre avec passion dans Charlotte, récompensé mardi par le Prix Renaudot.

Peintre allemande surdouée, et musicienne, Charlotte Salomon fuit Berlin et les persécutions nazies en 1939, à 22 ans, pour le sud de la France. Là, après le suicide de sa grand-mère, elle apprend que sa mère et la jeune tante dont elle porte le prénom se sont aussi suicidées.

"Ma plus belle histoire d'amour d'écrivain"

Cette révélation, la mort qui rôde en permanence autour d'elle, la poussent à entreprendre son grand oeuvre autobiographique intitulé Vie? ou Théâtre?: près de 800 gouaches époustouflantes de modernité, accompagnées de textes et de chants. Gallimard va d'ailleurs publier une édition illustrée de Charlotte.

La jeune femme confie ce trésor à un ami français, le docteur Moridis: "C'est toute ma vie", lui dit-elle. Peu après, Charlotte, enceinte, est dénoncée par des voisins et déportée en 1943 à Auschwitz où elle sera assassinée, sans doute le jour même de son arrivée.

"Le roman ne met pas fin à mon obsession. C'est ma plus belle histoire d'amour d'écrivain. Je ne peux pas enchaîner tout de suite un autre livre", confiait récemment David Foenkinos. "Charlotte occupe mon esprit depuis huit ans, pendant lesquels j'ai enquêté, à Berlin, dans le Midi de la France où elle s'était réfugiée, rencontré des témoins... Et il y a des projets enthousiasmants autour de son oeuvre auxquels je vais prendre part."

180.000 exemplaires

Sorti fin août chez Gallimard, Charlotte a été écoulé à ce jour à 180.000 exemplaires. Avant le Renaudot, il avait déjà été élu "Livre préféré des libraires" en septembre. Il est encore en lice pour le Goncourt des lycéens.

Gallimard a indiqué mercredi qu'il le réimprimait immédiatement à 100.000 exemplaires.

David Foenkinos, 40 ans, a déjà douze romans à son actif, dont La Délicatesse, best-seller porté à l'écran. L'accueil enthousiaste de son dernier livre, un long poème de 220 pages en vers libres a quelque peu surpris l'écrivain. 

"Je pensais que ce livre sur lequel j'ai travaillé démesurément resterait peut-être confidentiel. Il m'a amené de nouveaux lecteurs." "Pourquoi avoir choisi cette forme singulière? "Je voulais raconter sans pathos cette tragédie, trouver le ton juste pour faire découvrir Charlotte Salomon. C'était un récit tellement tragique, suffocant, y compris pour moi, que je voulais donner une respiration au texte et au lecteur."

Armes littéraires

"C'est mon livre le plus personnel, même mon roman Les Souvenirs était une fausse autobiographie", avait-il confié. "Peut-être ai-je attendu d'avoir un certain écho pour publier ce livre. Et d'avoir les armes littéraires pour m'attaquer à un tel sujet", reconnaissait-il, modeste.

L'oeuvre de Charlotte est conservée au Musée juif d'Amsterdam. Un opéra sur elle a été monté l'été dernier à Salzbourg. De mai à août 2015, une exposition se tiendra à Villefranche-sur-mer (Alpes-Maritimes) puis il y aura une grande rétrospective à Nice à partir de septembre et des plaques commémoratives partout où Charlotte a vécu dans le sud de la France.

"C'est ça qui me fait le plus plaisir, avoir ravivé sa mémoire et qu'un large public la découvre." Encore davantage avec le prix d'aujourd'hui

M. R. avec AFP