En Savoie, une station ressort de la neige de l’hiver dernier et accueille déjà des skieurs

À Bessans, en Savoie, la saison de ski nordique a commencé ce week-end... avec de la neige conservée depuis plusieurs mois grâce à une méthode scandinave, le "snowfarming."

Après un été bouillant, la neige a enfin saupoudré les Alpes. Mais la petite station de Bessans, en Savoie, lance sa saison de ski nordique ce week-end en proposant... de la neige de l'an dernier, issue du "snowfarming", une technique de conservation scandinave.

"Ce n’est pas de la bonne neige fraîche qui vient de tomber la veille, mais ce n’est pas du tout gênant, on s’adapte. Et puis on est tellement heureux de pouvoir skier début novembre !", explique Jeanne Richard, membre de l'équipe de France B de biathlon, avant d'aller s'allonger au sol pour tirer à la carabine, sous l'oeil attentif de sa coach.

A peine ouverte officiellement samedi, la mini-piste de trois kilomètres a vu affluer une centaine de patineurs, dont des espoirs du haut niveau français et polonais, ravis de pouvoir enfin remiser au placard les skis à roues utilisés en été. Fondeurs et biathlètes de haut niveau sont les principaux bénéficiaires de cette ouverture précoce, même si le grand public y a également accès l'après-midi.

Un cinquième du stock perdu

C'est la cinquième année consécutive que Bessans, à 1700 mètres d'altitude, a recours au snowfarming, technique consistant à conserver de la neige de l'hiver précédent -naturelle et artificielle mêlées- sous une épaisse couche de sciure, un "sarcophage" qui limite sa fonte.

Le site choisi, orienté plein nord et à l'ombre d'une montagne, bénéficie d'un microclimat très froid, et le tas de neige a été surveillé tout l'été au râteau pour "éviter toute crevasse et infiltration de chaleur", relate Laurent Vidal, directeur de la station. Au final, seul 17% du stock a été perdu cet été malgré la canicule, selon lui.

Le moment venu, la sciure est retirée et stockée en un tas distinct en attendant d'être réutilisée l'année prochaine, et la neige transportée par camions puis étalée en une piste glacée très compacte autour du stade de biathlon, au pied de hautes montagnes couvertes de mélèzes dégarnis.

"Pas d'un coup de communication"

La démarche "ne fait pas forcément l’unanimité" en ces temps de crise climatique, reconnaît Laurent Vidal. Mais Bessans, comme nombre d'autres domaines skiables, a désormais recours à l'outil de projection Climsnow qui les aide à s'adapter et à investir en fonction des prévisions d'enneigement à long terme: ses résultats, tombés il y a quelques semaines, ont rassuré ses dirigeants.

Quant à la décision finale d'ouvrir la station dès samedi, elle n'a été prise que lundi après avoir été "mûrement réfléchie" avec l'aide de prévisionnistes spécialisés. "Si la météo était restée sur de la douceur, on aurait pris la décision de reporter l’ouverture", explique le maire.

Il s'agit "d'une ouverture de saison, pas d'un coup de communication", insiste-t-il. "Cette neige qu’on a stockée est précieuse et notre responsabilité est de ne pas en faire n’importe quoi".

Blandine D'alena avec A.G et AFP avec AFP