L'incendie de forêt au Portugal atteint 100 kilomètres de périmètre

Depuis une semaine, les pompiers tentent de mettre fin à l'incendie qui a déjà ravagé plus de 20.000 hectares dans le sud du Portugal. De nombreux riverains et vacanciers ont dû être évacués en urgence.

L'incendie qui ravage une partie de la région touristique de l'Algarve, dans le sud du Portugal, s'étend ce jeudi sur un périmètre de 100 kilomètres, sans que les pompiers qui le combattent depuis sept jours aient l'espoir de le maîtriser rapidement. Bombardiers d'eau et hélicoptères ont repris leur ballet entre la mer et les montagnes, pour tenter d'enrayer la progression du feu qui a déjà calciné plus de 21.000 hectares.

Avec des vents qui pourraient atteindre jusqu'à 50 km/h, "il y a des risques de réactivation dans l'après-midi sur un périmètre qui dépasse désormais les 100 kilomètres", a déclaré jeudi Patricia Gaspar, porte-parole de l'Autorité nationale de la Protection civile.

Pas d'"illusion" sur une fin prochaine de l'incendie

Le Premier ministre Antonio Costa avait prévenu la veille que l'opération devrait "se prolonger dans les prochains jours". "Il ne faut pas avoir l'illusion que cet incendie va s'éteindre dans les prochaines heures", avait-il déclaré lors d'une conférence de presse à Lisbonne.

Les pompiers et les gendarmes ont dû évacuer d'urgence dans la nuit de mercredi à jeudi des habitants de localités proches de Silves, ville vers laquelle progresse l'incendie qui s'est déclenché vendredi dernier près de Monchique, point culminant de l'Algarve. 

Une légère accalmie permettait jeudi en début d'après-midi aux riverains de quitter les écoles, gymnases et centres d'accueil de la région pour regagner leur domicile. Quelque 1300 pompiers et militaires étaient engagés jeudi dans cette zone plantée de pins et d'eucalyptus hautement inflammables, coupée de vallées et de ravins difficiles d'accès.

19 pompiers parmi les blessés

Depuis qu'il a éclaté vendredi dernier, l'incendie a fait 36 blessés dont un grave. "Dix-neuf d'entre eux sont des pompiers" a précisé Patricia Gaspar. Des centaines d'habitants et de vacanciers ont été évacués des alentours de Monchique, une petite ville de 6000 habitants, à 160 kilomètres au sud de Lisbonne.

La fumée de l'incendie a atteint jusqu'aux plages de l'Algarve, une des régions les plus touristiques du Portugal, mais le vent qui souffle vers le nord avait dégagé le ciel jeudi. Le gouvernement avait pourtant déployé un dispositif important cette année dans tout le pays pour éviter la répétition des incendies dramatiques de l'année dernière, qui ont fait 114 morts, mais a dû répondre à des reproches sur le manque de coordination des secours.

Stabilisation en Espagne

En Espagne, où plus de 700 pompiers luttent contre un incendie dans la région de Valence, qui menaçait de progresser vers la station balnéaire de Gandia, les autorités espèrent écarter le danger. L'incendie "est stabilisé", a déclaré le directeur de l'Agence de réaction aux urgences de Valence, José Maria Angel, ajoutant espérer une amélioration au cours de la journée.

Il est établi que le feu a été allumé par un éclair pendant un orage électrique lundi. Le bilan des morts dues à la canicule en Espagne depuis une semaine est monté à dix avec la confirmation de la mort mardi d'un homme de 41 ans d'un coup de chaleur en Catalogne.

L.D., avec AFP