Onychophagie: comment arrêter de se ronger les ongles?

L'onychophagie est un comportement compulsif qui touche beaucoup d'enfants mais aussi d'adultes. Comment s'en débarrasser? Voici quelques astuces. 

D'apparence anodine, ce tic peut avoir des conséquences graves. En France, on considère que l'onychophagie, le fait de se ronger les ongles, concernerait entre 20 et 30% de la population. Un chiffre qui peut aller jusqu'à 40% chez les enfants et les adolescents.

Trois causes sont avancées par les médecins pour expliquer l'envie irrépressible de ronger, casser ou arracher ses bouts d'ongle - de main ou de pied chez certains: le stress, l'anxiété et l'ennui, voire parfois les trois en même temps.

Ce tic nerveux, qui met l'intégrité de nos mains en jeu, peut se manifester sans même que l'on ne s'en rende compte. Ce qui le rend difficile à contrôler. D'autant que pour effacer les stigmates de ces coups de stress ravageurs, il faut du temps.

Pour un renouvellement complet de l'ongle, il faut compter 4 à 6 mois pour les mains, 9 à 12 pour les pieds. En effet, un ongle de main pousse de 3,47mm tous les mois, 1,62mm pour les pieds.

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Ce que l'on sait moins, c'est que l'onychophagie peut aussi avoir des conséquences sur les dents, avec un risque de se provoquer des micro-traumatismes. Enfin, ce fameux tic nerveux peut aussi provoquer des infections, causées par l'ingestion de bactéries présentes sur les mains.

Comment arrêter de se ronger les ongles?

Pour lutter contre l'onychophagie, il faut avant tout commencer par en identifier la cause. À quel moment l'envie de se ronger les ongles est la plus forte? On l'a dit, se ronger les ongles peut être suscité par le stress, l'anxiété ou l'ennui. C'est là-dessus qu'il faut, dans un premier temps, travailler. Quitte à se faire aider par un professionnel, médecin ou psychologue - qui proposent par exemple des astuces de relaxation ou, s'il faut aller plus loin, des thérapies comportementales et cognitives (TCC).

Plusieurs astuces plus immédiates ont fait leurs preuves pour arrêter de se ronger les ongles, notamment en recouvrant ses ongles de vernis amer, en se badigeonnant les mains de crème hydratante, en mâchant du chewing-gum en journée, en mettant des pansements ou bien en allant se faire une manucure, voire en se posant des faux-ongles pour que les vôtres repoussent tranquillement.

Margaux de Frouville avec Lucie Valais