Israël: Jérusalem paralysée par la neige

Jérusalem s'est réveillée sous un épais blanc manteau ce vendredi. Face aux 37 centimètres de neige qui recouvrent la ville, le maire a fait appel à l'armée.

Jérusalem n'aura pas échappé à la vague de froid qui touche le Moyen-Orient. La ville, perchée sur des collines, était paralysée ce vendredi par une tempête de neige. Le maire a appelé l'armée à l'aide pour secourir des automobilistes bloqués.

"Nous luttons contre une tempête d'une rare violence", a déclaré le maire de Jérusalem Nir Barkat. L'épaisseur de neige dans la Ville sainte atteignait 37 centimètres, d'autres zones périphériques enregistrant une couche de neige encore plus épaisse.

Une chute de neige "historique" pour le météorologiste Sharon Wexler. Les températures devaient atteindre un maximum de deux degrés vendredi, et chuter dans la nuit. La neige, qui a commencé à tomber jeudi, devait durer jusqu'à samedi. La municipalité de Jérusalem a indiqué que 540 automobilistes, bloqués par les intempéries, avaient été hébergés au Centre de conférence international de la ville.

1.400 personnes secourus

La plupart des routes de la Ville sainte, située à 795 mètres d'altitude, étaient fermées et la police a appelé les propriétaires de véhicules privés à ne pas se risquer dehors, où les rues étaient impraticables.

"Nous serons en mesure de commencer à déblayer la chaussée une fois seulement que la tempête se sera calmée", a déclaré le maire. "Nous utilisons en ce moment tous les moyens pour secourir ceux qui sont pris dans la tempête", a-t-il ajouté.

Le quotidien Jerusalem Post a rapporté que jusqu'à vendredi, la police avait été appelée pour venir en aide à quelque 1.400 personnes dans la ville et sur les routes y menant.

Des intempéries qui bloquent la visite de John Kerry

Les villes palestiniennes de Ramallah et Bethléem, situées près de Jérusalem, étaient aussi recouvertes de neige. Des zones situées à plus basse altitude ont par ailleurs été frappées par des pluies torrentielles. A Gaza, territoire surpeuplé et déshérité, en proie à des coupures d'électricité quotidiennes de 18 heures, des dizaines de familles ont dû être évacuées de leurs maisons inondées.

Les conditions météorologiques, très inhabituelles dans cette région du monde, ont forcé John Kerry a modifié plusieurs fois son programme de visite. Le secrétaire d'Etat américain est actuellement en mission de paix, dans la région, pour la neuvième fois depuis le mois de mars.

S. D. avec AFP