Il ne reste plus que quatre personnes nées avant 1900 encore en vie

La doyenne de l'humanité, une Japonaise, s'est éteinte mercredi, après avoir soufflé 117 bougies. Une Américaine née en 1898 lui succède, suivie de près par trois autres dames également nées avant 1900. Ce sont les dernières personnes à avoir traversé tout le 20e siècle.

Après la mort ce mercredi 1er avril 2015 de la doyenne de l'humanité, la Japonaise Misao Okawa, elles ne sont plus que quatre à être nées avant 1900. Elles, car les plus vieilles personnes au monde sont toutes des femmes, nées en 1898 ou 1899. Elles ont donc traversé tout le 20e siècle et vivent le début du nouveau. Par comparaison, le plus vieil homme au monde, également japonais, n'a "que" 112 ans. Sakari Momoi est né le 5 février 1903.

Si le Japon se distingue par ses près de 59.000 centenaires, la doyenne est désormais américaine. Gertrude Weaver est née le 4 juillet 1898, jour de la fête nationale. Elle est elle-même suivie par deux autres Américaines.

Mais quel est le secret de longévité de ces dames? Réponses avec quelques éléments de portrait.

> Misao Okawa

Japon, née le 5 mars 1898

Cette coquette petite dame issue d'une lignée de marchands de kimonos de la ville d'Osaka est décédée mercredi. Elle était officiellement devenue la plus vieille femme du monde à l'âge de 114 ans, en février 2013. Elle succédait alors à une autre Japonaise qui venait de s'éteindre à 115 ans.

Le mois dernier, Misao Okawa s'était prêtée, à l'occasion de ses 117 printemps, à une très joyeuse séance de photos, vêtue d'un ravissant kimono rose, une fleur de la même couleur ornant sa blanche chevelure. Mère de trois enfants, grand-mère de quatre et arrière-grand-mère de six, elle était entourée de sa famille, notamment de son fils aîné, âgé de 92 ans, et d'un dernier petit rejeton de deux ans. Elle paraissait alors en bonne forme malgré son âge avancé. Interrogée sur le secret d'une telle longévité, elle avait avoué... "ne pas savoir".

> Gertrude Weaver

Etats-Unis, née le 4 juillet 1898

Du statut de doyenne des Etats-Unis, Gertrude Weaver règne désormais sur l'humanité. Fille de métayers contemporains de la guerre de Sécession, cette dame est originaire du sud-ouest de l'Arkansas, relève Associated Press cité par USA Today. Elle et son mari a eu quatre enfants, dont un seul est encore vivant, âgé de 90 ans. Elle vit dans une maison de retraite médicalisée de Silver Oaks à Camden dans l'Arkansas.

Ses loisirs favoris révélés au magazine Time sont l'étude de la bible et la danse en fauteuil roulant. "Nous dansons avec nos chaises roulantes car nous ne pouvons plus nous lever", a commenté la vielle dame qui, toujours coquette, ne dédaigne pas de temps à autre, une manucure.

Son secret de longévité? "La gentillesse", répond-elle au Time. "Traiter les gens correctement et se comporter avec eux comme vous aimeriez qu'ils le fassent avec vous". Ses convictions religieuses tiennent également une grande place dans sa vie. "Vous devez suivre Dieu. Personne d'autre. Je l'ai suivi pendant de nombreuses années et je ne suis pas fatigué", explique cette grand-mère aimante.

> Jeralean Talley

Etats-Unis, née le 23 mai 1899

Née Jeralean Kurtz, la supercentenaire est issue d'une fratrie de onze enfants qui vivaient à Montrose, en Géorgie. Elle a passé ses premières années à travailler dans les plantations de coton et d'arachides. Elle a ensuite migré à Inkster, une banlieue de Détroit, en 1935 et y a épousé Alfred Tallay avec qui elle est restée mariée pendant 52 ans, jusqu'à la mort de celui-ci à l'âge de 95 ans. Elle a trois petits-enfants, dix arrière-petits-enfants et quatre arrière-arrière-petits-enfants.

D'après sa fille son secret est de rester active. Jusqu'à une période récente, elle aimait encore jouer aux machines à sous, au casino. Et jusqu'à ses 105 ans, elle tondait sa pelouse toute seule. Elle continue aussi de voyager une fois l'an, pour aller à la pêche avec son fils et un ami de celui-ci.

> Susannah Mushatt Jones

Etats-Unis, née le 6 juillet 1899

Fille de métayers originaires d'Alabama, Susannah Mushatt Jones est la troisième d'une fratrie de onze enfants. En 1923, "Miss Susie" déménage à New York City et réside encore aujourd'hui à Brooklyn. Après avoir obtenu un diplôme d'un internat privé, elle a intégré le célèbre Tuskegee Institute (qui incarnait à l'époque la promotion sociale des Afro-Américains), selon le New York Times. Mais ses parents n'étaient pas assez riches pour lui permettre d'aller à l'université.

Sur le plan personnel, elle s'est mariée, mais a divorcé cinq ans plus tard sans que cette union ne lui ait donné d'enfant. Gouvernante pour des enfants de familles riches, elle a pris sa retraite en 1965. Elle dit aimer Ronald Reagan, l'acteur, mais pas le type âgé qui faisait des discours à la télévision, rapporte encore le quotidien américain.

Sa nièce, Lavilla Watson, a expliqué au New York Daily News, qu'elle "est gentille, possède une éthique au travail très forte, et apprécie la vie". "Elle veut que tout le monde aille, à l'université", s'amuse-t-elle. Selon le magazine Time l'une des folies de cette dame était la lingerie fine en dentelles. Devant l'étonnement des médecins, elle a déclaré: "Oh, mais vous savez, on n'est jamais trop vieux pour porter ce genre de fantaisies".

Miss Susie n'a jamais fumé, ni bu d'alcool. Son régime alimentaire en revanche était loin d'être diététique. "Miss Susie adore son poulet cuit au barbecue", témoigne à WABC-TV, une autre de ses nièces, Taheera Mushatt.

> Emma Morano

Italie, née le 29 novembre 1899

La "petite dernière" de ces dames se nomme Emma Morano. Italienne, elle est l'européenne la plus âgée, née un mois avant le passage au 20e siècle. Selon Civiasco, un média local, cette dame vit seule dans sa maison du nord de l'Italie. Aînée de huit enfants, c'est la seule survivante de sa fratrie. Mariée en 1926, elle a mis au monde un unique enfant, mort à l'âge de six mois seulement.

Interrogée sur sa longévité par le journal La Stampa, elle a d'abord mentionné son verre quotidien d'alcool maison. Mais Emma Morano est assez disserte sur ses habitudes alimentaires: œufs crus consommés au quotidien, biscuits, lait et de l'eau pour le petit-déjeuner, pâtes et viande hachée à midi. Son sommeil serait aussi l'une des clés de sa forme. Coucher avant sept heures du soir et lever à 6 heures.