Gaza : trois chefs militaires du Hamas tués dans des raids israéliens

Trente-six heures après la reprise des hostilités dans la bande de Gaza, un raid israélien a tué trois chefs militaires du Hamas. Plusieurs victimes civiles sont également à déplorer.

Israël a infligé un coup sévère au Hamas jeudi dans la bande de Gaza en tuant trois commandants de sa branche armée après avoir tenté d'éliminer son chef mardi soir. Les trois chefs des Brigades Ezzedine al-Qassam ont été tués à Rafah dans un raid mené par l'aviation en coordination avec le renseignement israélien, 36 heures après la reprise des hostilités dans le territoire palestinien, ont indiqué les deux belligérants.

Deux d'entre eux, Raëd al-Atar et Mohammed Abou Chamala, figuraient parmi les hommes les plus recherchés par le renseignement israélien. Ils sont associés à différentes attaques et à deux évènements qui ont marqué les Israéliens: l'enlèvement du soldat Gilad Shalit en 2006 et la mort de trois soldats à Rafah le 1er août.

Plusieurs victimes côté civils

Au moins 19 Palestiniens, dont quatre enfants, ont été tués et des dizaines d'autres blessés dans différentes frappes israéliennes dans la nuit de mercredi et jeudi matin. Le raid contre les commandants d'al-Qassam a fait au moins quatre autres morts à Rafah, la ville qui avoisine la frontière égyptienne et qui est l'un des secteurs les plus dévastés par la guerre, ont indiqué les secours.

Par ailleurs, quatre Palestiniens ont été tués dans la ville de Gaza lors d'un raid aérien sur un cimetière où ils enterraient des proches tués plus tôt.

Abou Chamala, une cible désignée

Mohammed Abou Chamala était le commandant d'al-Qassam pour le sud de la bande de Gaza. A ce titre, il était une cible privilégiée de l'armée israélienne qui a livré d'intenses combats dans le sud du territoire et autour de Rafah après la mort de trois soldats attaqués par des combattants palestiniens lors d'une opération de destruction de tunnels le 1er août. L'armée israélienne avait d'abord craint que l'un des soldats, Hadar Goldin, ait été enlevé. Il a plus tard été déclaré mort. Les Palestiniens auraient toujours une partie de son corps. Raëd al-Atar était traqué pour avoir planifié et dirigé l'opération au cours de laquelle avait été enlevé le 25 juin 2006 le soldat Shalit. Le rapt avait déclenché cinq mois d'opérations militaires israéliennes dans la bande de Gaza.

"L'assassinat des dirigeants des Brigades Ezzedine al-Qassam est un crime immense qui ne brisera pas notre détermination, ni n'affaiblira notre résistance, mais dont Israël devra payer le prix", a prévenu un porte-parole du Hamas, Sami Abou Zouhri. Au moins 2.069 personnes ont été tuées dans la bande de Gaza depuis le 8 juillet et le lancement par Israël de l'opération "Bordure protectrice" pour faire cesser les tirs de roquettes et détruire les tunnels d'attaque palestiniens. Les hostilités ont repris mardi soir après neuf jours de cessez-le-feu et l'échec de négociations indirectes entre Israéliens et Palestiniens au Caire.

A.S. avec AFP