Deux membres de Wikipédia condamnés à de lourdes peines de prison en Arabie Saoudite

"Le gouvernement saoudien a infiltré au plus haut niveau l'équipe de Wikipédia dans la région", ont déclaré deux ONG ce jeudi. Deux administrateurs ont été condamnés à 32 et 8 ans de prison.

Les autorités saoudiennes ont "infiltré" Wikipédia et condamné deux administrateurs de cette encyclopédie participative en ligne à de lourdes peines de prison, ont annoncé jeudi des ONG de défense des droits humains.

Une enquête menée par la fondation Wikimedia, maison-mère de Wikipédia, a "révélé que le gouvernement saoudien a infiltré au plus haut niveau l'équipe de Wikipédia dans la région", ont déclaré dans un communiqué commun les ONG Democracy for the Arab World Now (DAWN) et SMEX, basée à Beyrouth.

Deux administrateurs de Wikipédia, des bénévoles ayant un accès privilégié aux pages de l'encyclopédie en ligne afin de modifier des pages restreintes au plus grand nombre, ont été arrêtés en septembre 2020, affirment-elles.

Des peines de 32 et 8 ans de prison

Il s'agit d'Ossama Khalid et Ziyad al-Sofiani, d'après ces ONG. Ils ont été respectivement condamnés à 32 et 8 ans de prison, a précisé Abdoullah Alaoudh, directeur des recherches sur la région du Golfe pour DAWN.

Cette ONG, basée à Washington, a été fondée par le journaliste saoudien Jamal Khashoggi, dont l'assassinat en 2018 a été imputé par les renseignements américains au prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed ben Salmane, ce que démentent les autorités saoudiennes.

"Les arrestations d'Ossama Khalid et Ziyad al-Sofiani d'une part, et l'infiltration de Wikipédia, montre un aperçu terrifiant de la manière dont le gouvernement saoudien cherche à contrôler le récit et Wikipédia", a dénoncé Abdoullah Alaoudh.

Au cours de cette enquête, débutée en janvier 2022, Wikimedia a pu "confirmer qu'un nombre d'utilisateurs proches d'acteurs externes modifiaient la plateforme de manière coordonnée pour faire avancer l'agenda de ces acteurs", d'après le communiqué des ONG.

Wikimedia évoque des Saoudiens agissant pour le compte du gouvernement saoudien, assurent DAWN et SMEX, qui s'appuient sur des "lanceurs d'alerte et des sources de confiance".

Pas de preuves d'une "infiltration" selon Wikimedia

Néanmoins, l'organisation a nié vendredi 6 janvier avoir des preuves d'une "infiltration" de la plateforme par les autorités saoudiennes visant à influencer le contenu de Wikipédia. Contrairement à ce qu'affirment les deux ONG, Wikimedia a assuré qu'il n'y avait pas de telles "conclusion dans [son] enquête".

A l'issue d'une enquête menée l'année dernière, la fondation basée aux Etats-Unis avait annoncé le bannissement de ses plateformes éducatives de 16 bénévoles "qui présentaient des conflits d'intérêts lors de l'édition de projets (de pages) sur Wikipédia dans la région du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord".

"Un certain nombre d'utilisateurs proches d'acteurs externes modifiaient la plateforme de manière coordonnée pour faire avancer l'agenda de ces acteurs", avait-elle alors indiqué.

"Bien que nous ne sachions pas vraiment où ils résident, les mesures visant les bénévoles, qui auraient pu être saoudiens, faisaient partie d'une action beaucoup plus large (...) à travers la région", a précisé vendredi Wikimedia.Ces incidents interviennent peu après la condamnation par la justice américaine le 15 décembre d'un ancien employé de Twitter à trois ans et demi de prison pour espionnage en faveur de responsables saoudiens.

A.G avec AFP