Etats-Unis: le Texas a exécuté son plus vieux condamné à mort

Billie Wayne Coble, 70 ans, avait été condamné en 1990 pour le triple meurtre du frère et des parents de sa femme, qui avait demandé le divorce. Son décès, provoqué par une injection létale, est intervenu environ deux heures après que la Cour suprême lui a refusé un sursis.

Il avait 70 ans. Billie Wayne Coble est devenu, jeudi, le plus vieux prisonnier exécuté au Texas depuis le rétablissement de la peine capitale aux Etats-Unis, en 1976. Il avait été reconnu coupable en 1990 d'un triple meurtre - celui des parents et du frère de sa femme, qui avait demandé le divorce -, et avait alors été condamné à mort. 

Son décès, provoqué par une injection létale, a été prononcé à 18h24 heure locale dans une prison de Huntsville, Texas. Il est intervenu environ deux heures après que la Cour suprême américaine lui a refusé un sursis. 

Le doyen des prisonniers exécutés aux Etats-Unis reste cependant Walter Moody, mis à mort en 2018 à l'âge de 83 ans dans l'Alabama. 

25 condamnés aux Etats-Unis à mort en 2018, dont 13 au Texas

Billie Wayne Coble est le troisième détenu exécuté aux Etats-Unis cette année, et le deuxième exécuté au Texas, Etat sudiste conservateur. Selon le Centre d'information sur la peine capitale (DPIC), en 2018, 25 condamnés à mort ont par ailleurs été exécutés dans le pays, et treize d'entre eux l'ont été au Texas.

Plus de 2700 personnes se trouvent actuellement dans les couloirs de la mort aux Etats-Unis. Ils y patientent en moyenne quinze ans entre le prononcé de leur peine et leur exécution. L'attente peut toutefois être beaucoup plus longue en cas de recours judiciaires. Au Texas, près de 30 condamnés à la peine capitale ont passé plus de 25 ans derrière les barreaux, indique ainsi le quotidien Texas Tribune.

Après le rejet de ses précédents appels par la justice du Texas, Billie Wayne Coble avait saisi en urgence la Cour suprême des Etats-Unis. Il a été exécuté deux heures après que celle-ci lui a refusé un sursis. Il affirmait pourtant que ses droits avaient été violés lors de son procès, son avocat n'ayant pas suivi la stratégie de défense qu'il avait choisi pour lui éviter la peine capitale. 

Condamné pour un triple meurtre 

ACLU a également dénoncé sa condamnation. La puissante organisation de défense des droits civiques estime que des témoignages à charge avaient été discrédités depuis le verdict.

Ancien combattant du Vietnam, Billie Wayne Coble avait été reconnu coupable d'avoir tué par balle son beau-frère, un policier texan, et ses beaux parents. Il avait ensuite tenté d'enlever sa femme, dans l'intention de la violer puis de la tuer, après avoir enchaîné ses trois enfants et son neveu. 

"J'ai été procureur pendant huit ans et j'étais chaque jour face à des criminels, mais je n'ai jamais eu affaire à quelqu'un d'aussi méchant et diabolique", a raconté Bobby Vicha Junior. à la télévision locale KXXV.

Clémentine Piriou avec AFP