Les Jedi de "Star Wars" à la rescousse du tourisme en Tunisie

Remplir les hôtels et les échoppes de touristes grâce à la "Guerre des étoiles", tel est le pari du sud tunisien, qui espère que les sites de tournage de la saga vont relancer un secteur en crise.

Et si le business Star Wars profitait aussi à la Tunisie? Le pays compte bien remplir les hôtels et les échoppes de touristes grâce aux Jedi. C'est en effet dans le sud tunisien qu'ont été tournés certains épisodes de la saga.

Envahi par les sables il y a encore un mois, Mos Espa, le village d'Anakin Skywalker, le Jedi qui deviendra le mythique Dark Vador, renaît doucement depuis que les bulldozers ont commencé à déblayer les cabanes construites à la fin des années 1990 pour le tournage de L'épisode 1, le quatrième volet de la série.

Sabre laser à la main

L'objectif: faire de cet endroit entouré des dunes du Sahara, à 45 km de Tozeur, une attraction phare au même titre que les promenades en dromadaires et les visites d'oasis.

Premier succès début mai, une réunion d'inconditionnels tunisiens et étrangers de la Guerre des étoiles y a été organisée. Vêtus en "Stormtroopers", "Gardes impériaux", "Jedi" et autres "Sith", quelques dizaines de Tunisiens, Allemands, Norvégiens et Belges se sont retrouvés sabre laser à la main pour regarder la saga, allongés sur les tapis et coussins installés au centre de Mos Espa. Et un défilé costumé a eu lieu à travers Tozeur, sous les regards ravis des habitants.

"Ce site est un haut-lieu de pèlerinage pour des milliers de fans et fait vivre également l'économie locale, touristique et culturelle, d'où l'importance de cette opération" de désensablement, relève Raya Ben Guiza, responsable de la campagne associative "Save Mos Espa".

Une rénovation à 137.000 euros

"La première phase est achevée avec succès, maintenant le site ressort du sable et on peut voir toute la structure, nous passons donc à la deuxième, et la plus importante: la restauration et le développement des décors", ajoute-t-elle. Quelque 137.000 euros sont nécessaires pour accomplir la mission, la moitié environ a été avancée par le ministère du Tourisme et le reste doit provenir essentiellement du mécénat.

"C'est un décor qui attire, il faut juste le restaurer, le maintenir en vie et le préserver des dunes", renchérit Taieb Jallouli, qui supervise la restauration du site, dont le vrai nom Ong Jmel signifie le "cou du dromadaire". D'autres scènes de la saga ont été tournées en Tunisie, où huit sites de tournage au total sont éparpillés à travers le désert. La ville de Tataouine, au sud, a inspiré à George Lucas le nom de la planète Tatooine.

Du côté des habitants, cet événement est un bol d'air frais, le tourisme peinant, comme ailleurs en Tunisie, à retrouver ses niveaux d'avant la révolution de janvier 2011. Même si la fréquentation des premiers événements est encore modeste, l'accueil, positif, rassure les autorités qui comptent bien multiplier les rencontres.

Chez les professionnels, certains restent prudents dans l'attente d'un projet Star Wars qui s'inscrira dans une véritable stratégie de développement. Ils relèvent que la Tunisie continue de vivre dans le provisoire, avec un cinquième gouvernement en trois ans de crises politiques et d'instabilité. Ce cabinet d'indépendants doit conduire le pays vers des élections en 2014 et permettre enfin l'installation d'institutions pérennes.

M. R. avec AFP