Varans géants, dengue... pourquoi le tournage de la saison 3 de "The White Lotus" a été un enfer

L'équipe de la série a dû affronter des températures oppressantes, des cas d'intoxications alimentaires et des animaux dangereux. Diffusion prévue à partir du 16 février sur Max.

Jusqu'où peuvent aller des touristes lubriques, dans la chaleur de la jungle tropicale? Après Hawaï et la Sicile, la troisième saison de The White Lotus emmène ses riches vacanciers en Thaïlande, où le tournage s'est révélé aussi étouffant que l'intrigue.

L'équipe de la série a dû affronter des températures oppressantes, des cas de dengue et d'intoxications alimentaires, et a été forcée de composer avec des varans géants, des serpents, des tarentules et des singes.

"Il y a eu des jours où je me disais: 'Peut-être que je vais mourir aujourd'hui, je ne sais pas!'", a confié lundi le créateur du feuilleton, Mike White, lors d'une présentation à Los Angeles. "Donc je suis fier d'être allé au bout."

Tensions régulières

De retour sur HBO à partir de dimanche, sa satire sociale explore les sombres secrets et les désirs inavouables des ultra-riches, lors de leurs vacances dans de luxueux hôtels. Pour cette nouvelle saison, elle pose ses bagages dans un établissement cinq étoiles de Thaïlande.

Un cadre où le tournage a rapidement pris une tournure "claustrophobe", selon les confidences de plusieurs acteurs, rapportées dans un récent article du quotidien britannique The Guardian.

Les comédiens y évoquent des "tensions" régulières et des "drames hors caméra", alimentés par l'open-bar permanent offert par l'hôtel à l'équipe de tournage.

"Epreuve de vérité"

Walton Goggins, qui incarne un vieux touriste bourru accompagné d'une petite amie bien plus jeune que lui, et animé par une vengeance personnelle, a eu l'impression de se retrouver dans un enfer comparable à son "propre Apocalypse Now".

"C'était une épreuve de vérité", impliquant "la spiritualité, la vie et la mort", avec "18 acteurs vraiment talentueux que Mike a réunis devant la caméra, traversant une crise existentielle", a-t-il résumé.

Sa collègue Leslie Bibb, qui joue une femme venue renouer avec l'esprit de sa jeunesse, évoque elle un "chaos brûlant" sur le tournage. "C'était littéralement chaud (...), mais les relations sont aussi chaudes et compliquées", a-t-elle insisté. "C'est sexy et chaud, et on a l'impression d'être au cœur des choses."

Forces obscures

Comme d'habitude, le premier épisode commence par l'arrivée de riches touristes aux destins hétéroclites, venus se relaxer dans un hôtel de luxe pour une semaine. Avec comme prémisse, la certitude que ces vacances vont tourner au vinaigre et que quelqu'un va mourir.

Pour cette troisième saison, l'intrigue se déroule dans un établissement de thalasso, qui propose méditation, psychothérapie et développement personnel, juste à côté d'un monastère bouddhiste.

Mike White a expliqué avoir voulu s'intéresser aux "gens qui veulent être leur moi idéal et être plus que les créatures animales de base qu'ils peuvent être", mais que des forces obscures "ramènent sans cesse au 'pays des singes'".

Le fils Schwarzenegger

La deuxième saison creusait le personnage de Tanya McQuoid, millionnaire fofolle présente dès l'origine de la série et interprétée par Jennifer Coolidge, qui a gagné un Emmy Award pour ce rôle.

Dans ces nouvelles aventures, on retrouve cette fois Belinda, la directrice de l'hôtel hawaïen où Tanya était cliente. Incarnée par Natasha Rothwell, cette professionnelle du tourisme décide de visiter un établissement de sa chaîne hôtelière, situé en Thaïlande.

Elle y rencontre Mook, une gourou du bien-être jouée par la star de la K-Pop, Lalisa "Lisa" Manobal. Née en Thaïlande, avant d'émigrer vers la Corée à l'âge de 14 ans, la rappeuse a profité du tournage deThe White Lotus pour "renouer" avec ses origines.

Le reste du casting comprend notamment Michelle Monaghan, habituée à incarner le grand amour de Tom Cruise dans la saga Mission Impossible, et Patrick Schwarzenegger, le fils du célèbre Arnold.

Le rejeton de l'ex-champion de bodybuilding compte plusieurs scènes de nu profitant de sa plastique avantageuse. Mais il n'a pas l'air pressé de montrer la série à son paternel et au reste de sa famille. "Il y aura des moments où je ferai des pauses toilettes", a-t-il plaisanté. "Ou peut-être que je ne regarderai pas cet épisode."

J.L. avec AFP