Ukraine: menacée de sanctions, la Russie nie avoir des troupes dans l'Est

Washington, puis Londres, ont menacé la Russie de nouvelles sanctions, alors que la présence de troupes russes dans l'Est de l'Ukraine est dénoncée par Kiev et l'Otan. De son côté, Moscou nie formellement.

Moscou persiste et signe. Sous la menace de nouvelles sanctions agitée par Washington, la Russie a répété, jeudi, ne pas avoir de troupes dans l'Est de l'Ukraine, région aux mains de séparatistes pro-russes et où la communauté internationale craint l'embrasement.

"Ni maintenant ni dans le passé"

"Une réponse courte: non", a ainsi déclaré le porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Alexandre Loukachevitch, interrogé sur la présence de soldats russes en Ukraine. "Je vous dis catégoriquement et officiellement que ni maintenant ni dans le passé il n'y a ou il n'y a eu de troupes ou de mouvements de troupes (russes) à la frontière, sans même parler d'une présence de troupes sur le territoire ukrainien", a-t-il ajouté.

Vers de nouvelles sanctions?

Mercredi, la porte-parole du Département d'État américain Jen Psaki avait déclaré que Washington "continuait de travailler" avec l'Union européenne en vue d'éventuelles nouvelles sanctions contre la Russie. "Nos alliés et partenaires se préparent avec nous à élargir et à approfondir les sanctions existantes", avait-elle précisé.

Vendredi, Londres a menacé à son tour Moscou de nouvelles sanctions si la Russie ne s'engage pas à résoudre le conflit en Ukraine, au lendemain de ce nouveau démenti russe. "Les agissements de la Russie sont inacceptables", a déclaré le Premier ministre britannique David Cameron. "Si la Russie adopte une approche positive vis-à-vis de la liberté et de la responsabilité de l'Ukraine, ces sanctions pourraient être retirées. Mais si la Russie continue de faire empirer la situation, ces sanctions pourraient s'intensifier. C'est aussi simple que ça", a-t-il averti.

De son côté, la chancelière allemande Angela Merkel affirmait mardi que l'UE, qui doit examiner la question lundi prochain, ne prévoyait pas de nouvelles mesures contre la Russie au-delà de la possibilité d'allonger la liste des responsables ukrainiens pro-russes visés par les sanctions déjà approuvées.

Un cessez-le-feu moribond

La Russie est montrée du doigt par Kiev et les Occidentaux pour la dégradation de la situation dans l'Est de l'Ukraine où le cessez-le-feu instauré début septembre est aujourd'hui moribond. Plus de 4.000 personnes ont déjà été tuées dans cette zone depuis le début des hostilités en avril.

Selon ses services, le président ukrainien Petro Porochenko a exprimé jeudi, dans un entretien téléphonique avec son homologue finlandais, "ses profondes inquiétudes concernant l'afflux massif de troupes et d'armement lourd en provenance de Russie". L'Otan a confirmé cette semaine l'entrée de troupes et matériels russes dans l'est de l'Ukraine, accréditant les accusations portées par Kiev vendredi dernier. "Selon nos estimations, il y a 8.000 soldats russes, voire plus, actuellement sur notre territoire", a déclaré jeudi un haut responsable ukrainien chargé de sécurité, sous le couvert de l'anonymat.

Une offensive des pro-russes dimanche?

Un célèbre journaliste de la télévision ukrainienne, Andriï Tsaplienko, a écrit jeudi sur sa page Facebook qu'un responsable séparatiste, piégé au téléphone par des soldats ukrainiens, avait indiqué qu'une offensive rebelle était prévue pour dimanche. Cette information a suscité une vive réaction sur les réseaux sociaux où les internautes ukrainiens discutent depuis plusieurs jours de la probabilité d'une offensive russe.

"L'essentiel est que les forces armées soient prêtes à faire face à tout événement", a commenté le ministre ukrainien de la Défense, Stepan Poltorak. Le représentant ukrainien à l'ONU Iouri Sergueev a assuré pendant une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU mercredi que la Russie avait également accumulé environ 39.000 militaires, 200 chars, 640 systèmes d'artillerie et plus de 120 avions de combats à la frontière ukrainienne.

Si ces affirmations sont difficilement vérifiables, l'ONU s'est déclarée "très inquiète du risque d'un retour à une guerre totale" en Ukraine. Selon plusieurs experts, une offensive militaire de grande envergure est toutefois peu probable à l'approche de l'hiver. Un nouveau convoi humanitaire russe -une pratique qui suscite la suspicion des Occidentaux et de Kiev- sera envoyé en Ukraine vendredi, a annoncé la Russie.

A.S. avec AFP