Séisme au Vanuatu: au moins 14 morts, les recherches de survivants continuent

L'Australie, plus grand voisin du Vanuatu, procède ce mercredi 18 décembre au déploiement par avions militaires de médecins et d'équipes de secouristes, a annoncé à la chaîne publique ABC le ministre de la Défense Richard Marles.

Les secours continuent ce mercredi 18 décembre de rechercher des survivants dans les décombres des bâtiments détruits par le puissant séisme qui a frappé la capitale du Vanuatu et fait au moins 14 morts, selon la Croix-Rouge.

Le tremblement de terre, de magnitude 7,3, est survenu à 12h47 locales la veille au large de l'île principale de cet archipel du Pacifique, où se trouve Port-Vila. La responsable de la Croix-Rouge dans le Pacifique, Katie Greenwood, a donné un bilan de "14 morts confirmés et 200 blessés pris en charge à l'hôpital principal de Port-Vila", citant le gouvernement local.

"L'infrastructure hospitalière est endommagée (...) Beaucoup de dégâts aux habitations", a-t-elle écrit, ajoutant que les "réserves d'eau" avaient également été touchées.

Plusieurs bâtiments se sont effondrés, dont celui abritant la représentation française, "détruite" selon l'ambassadeur, précisant que le personnel diplomatique était "sain et sauf".

Aide internationale

Les séismes sont fréquents au Vanuatu, archipel de basse altitude de 320.000 habitants situé sur la ceinture de feu du Pacifique, un arc d'activité tectonique intense qui s'étend sur la majorité du pourtour de cet océan.

Il est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le Rapport annuel sur les risques mondiaux.

La France se tient "aux côtés des autorités vanuataises" et est disposée "à contribuer aux opérations de secours" si elles le demandent, a annoncé ce mardi son ministère des Affaires étrangères.

La Nouvelle-Zélande a de son côté fait décoller un avion de surveillance pour évaluer les dégâts, a déclaré dans un communiqué le ministre des Affaires étrangères Winston Peters, proposant d'envoyer des effectifs et des provisions "une fois que l'aéroport de Port-Vila aura rouvert".

A.G avec AFP