L'ouragan Dorian repasse en catégorie 3 à l'approche des Etats-Unis, au moins 20 morts aux Bahamas

L'ouragan doit longer de ce jeudi jusqu'à vendredi matin les Etats de Caroline du Sud et de Caroline du Nord, après avoir ravagé l'archipel des Bahamas.

Dorian reprend de la vigueur. Après avoir durement frappé les Bahamas, où il a fait au moins 20 morts, l'ouragan s'approche désormais des côtes américaines, où ses effets commencent à se faire sentir. Il a été relevé en catégorie 3, sur une échelle de 5, avec des vents à 185 km/h, ont annoncé mercredi les services météo américains.

A 5 heures du matin, heure de Paris, Dorian se trouvait à environ 170 kilomètres au sud de Charleston (Caroline du Sud) et progressait à environ 11 km/h. Il doit longer de ce jeudi jusqu'à vendredi matin les Etats de Caroline du Sud et de Caroline du Nord.

"C'est un ouragan très erratique, très lent, très puissant", a affirmé Donald Trump mercredi. "Mais nous sommes très bien préparés", a-t-il ajouté.

Les régions côtières en état d'urgence

Il a appelé la population à rester prudente. "S'il vous plaît, ne baissez pas la garde. Alors qu'il se dirige vers la côte, beaucoup de choses mauvaises et imprévisibles peuvent arriver!", a-t-il tweeté.

Le Centre national des ouragans américain (NHC), basé à Miami, a mis en garde contre la montée des eaux dans ces régions, parlant d'une situation potentiellement extrêmement dangereuse.

Plusieurs parties de la côte sud-est des Etats-Unis, où vivent des millions de personnes, ont été placées en état d'urgence. Des ordres d'évacuation obligatoires ont été émis dans plusieurs zones.

Le bilan risque encore de s'alourdir aux Bahamas

Aux Bahamas, mercredi soir, le ministre de la Santé des Bahamas a déclaré à des médias locaux et américains que le bilan était passé de sept à 20 morts et risquait d'encore s'alourdir. "Les exercices de sauvetage et l'exploration des maisons qui ont été inondées viennent juste de commencer", a-t-il rappelé à une radio bahaméenne.

Un bilan confirmé lors d'une conférence de presse par le Premier ministre Hubert Minnis. La dévastation causée par Dorian sur les Bahamas, particulièrement sur les îles Abacos et de Grand Bahama, va durer "des générations", a-t-il prévenu. Partout sur l'archipel, la crainte était palpable.

"Je n'ai pas de nouvelles de cinq des 14 personnes qui travaillent pour moi", déplorait Robert Neher, propriétaire d'une cabane de pêche sur la pointe est de Grand Bahama. "Ces personnes n'ont rien, aucun d'entre eux n'a d'assurance", regrettait-il.

Une aide d'urgence nécessaire pour 70.000 personnes

Dorian s'est acharné sur l'archipel, au-dessus duquel il est longtemps resté quasi immobile, faisant tomber jusqu'à 76 cm de pluie. La destruction est immense sur place, selon des images aériennes de l'île de Grand Abaco. Des centaines de maisons ont vu leur toit s'envoler, des voitures étaient submergées par les inondations, des bateaux étaient en miettes.

Marsh Harbour, la principale ville des îles Abacos, a elle été détruite à 60%, selon le Premier ministre. L'aéroport était sous l'eau, toute la zone ressemblant à un lac.

Les Nations unies ont estimé mercredi soir qu'environ 70.000 personnes avaient "besoin d'une aide immédiate" aux Bahamas. Le secrétaire général adjoint pour les Affaires humanitaires, Mark Lowcock, a indiqué que l'ONU avait débloqué un million de dollars de son fonds d'urgence pour apporter une première aide aux sinistrés.

Manon Fossat avec AFP