Bélarus: l'opposant Sergueï Tikhanovski libéré de prison 5 ans après son arrestation

Sergueï Tikhanovski purgeait une peine de 18 ans de prison prononcée en 2021 après son arrestation l'année précédente alors qu'il avait annoncé sa candidature à l'élection présidentielle face à Alexandre Loukachenko, dirigeant de la Biélorussie depuis 1994.

Sergueï Tikhanovski, mari de la figure de l'opposition bélarusse Svetlana Tikhanovskaïa, a été libéré de prison avec 13 autres prisonniers politiques, a annoncé ce samedi 21 juin l'ONG Viasna.

"Sergueï Tikhanovski a été gracié. 13 autres personnes ont également été libérées", a indiqué Viasna dans un message sur Telegram. L'opposante Svetlana Tikhanovskaïa a, elle, publié une vidéo la montrant serrer longuement dans ses bras un homme au crâne rasé qui l'embrasse dans le cou.

"Nous n'en avons pas terminé"

Elle a ensuite diffusé un message, sur X, en remerciant notamment le président américain Donald Trump et "nos alliés européens" pour "tous leurs efforts". "Mon mari Sergueï est libre! C'est difficile de décrire la joie dans mon coeur", a-t-elle écrit.

"Nous n'en avons pas terminé. 1.150 prisonniers politiques restent derrière les barreaux. Ils doivent être tous libérés", a-t-elle ajouté.

"Aujourd'hui, 14 prisonniers politiques, dont Sergueï Tikhanovski, qui avaient été emprisonnés par le régime (biélorusse), ont été libérés. Ils sont désormais en sécurité en Lituanie et reçoivent des soins appropriés. Le rôle des Etats-Unis dans cette libération a été déterminant", a indiqué de son côté le ministre lituanien des Affaires étrangères, Kestutis Budrys.

Sur X, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen a estimé que la libération de l'opposant, Sergueï Tikhanovski, est "un symbole d'espoir" pour les prisonniers politiques.

L'opposant Tikhanovski, 46 ans, avait été arrêté en mai 2020 peu avant l'élection présidentielle d'août marquée par des manifestations d'opposition historiques, suivies d'une grande vague de répression ordonnée par le président Alexandre Loukachenko.

Blogueur, il animait une populaire chaîne YouTube et voulait défier Alexandre Loukachenko, au pouvoir depuis 1994, lors de cette présidentielle.

Après son incarcération, son épouse Svetlana Tikhanovskaïa avait repris son flambeau et avait mobilisé les foules lors de sa campagne électorale.

Mais Alexandre Loukachenko avait remporté le scrutin, avec officiellement 80% des voix. Des dizaines de milliers de personnes avaient ensuite manifesté, pendant des semaines, contre sa réélection, dénonçant des fraudes massives.

Condamné à 18 ans de prison

Les autorités ont écrasé le mouvement de milliers d'arrestations, de tortures en détention et de centaines de lourdes peines de prison. Pour sa part, Svetlana Tikhanovskaïa avait été contrainte à l'exil, sous pression des autorités.

Sergueï Tikhanovski avait, lui, été condamné en 2021 à 18 ans de prison pour "organisation d'émeutes" et "incitation à la haine", puis à 18 mois supplémentaires pour "insubordination".

Il était détenu dans des conditions très strictes, avec très peu de contacts avec le monde extérieur.

En mars 2024, son épouse avait dit n'avoir aucune de ses nouvelles depuis plus d'un an. L'ONG Viasna a publié des images après sa libération le montrant le visage très émacié comparé à la période précédant son emprisonnement.

C.L. avec AFP