Naufrage en Corée du Sud: l'espoir s'amenuise pour les 300 disparus

Au lendemain du naufrage d'un ferry transportant 475 personnes, au large de la Corée du Sud, près de 300 personnes restent toujours portées disparues. Six corps ont été retrouvés.

Plus de 24 heures après le drame, plusieurs centaines de naufragés manquent toujours à l'appel. Les secouristes redoublent toujours d'efforts, ce jeudi matin, pour retrouver des survivants du naufrage d'un ferry au large de la côte méridionale de la Corée du Sud, avec près de 300 passagers toujours portés disparus, alors que l'espoir s'amenuise avec chaque heure qui passe.

Pour l'heure, six corps ont été retrouvés. Sur les 475 personnes à bord (dernier chiffre donné par les autorités) dont 325 lycéens, 179 ont été récupérées vivantes, ont indiqué jeudi matin les garde-côtes, un chiffre proche de celui donné la veille au soir.

Les plongeurs n'ont pas pu pénétrer dans l'épave

Les secours recherchent des survivants, le 17 avril. © -

Le ferry de plusieurs étages a sombré mercredi matin vers 9 heures (00h00 GMT), alors qu'il se rendait sur l'île touristique de Jeju (sud) avec des centaines de lycéens à bord, en voyage scolaire. Les sauveteurs ont travaillé toute la nuit à la lumière de projecteurs puissants, mais la violence des courants et une visibilité réduite sous l'eau ont empêché les plongeurs de pénétrer dans l'épave immergée.

"Ils n'ont pas pu entrer dans les cabines", a indiqué un porte-parole des garde-côtes. Les secours espèrent encore trouver des survivants dans des poches d'air et chaque heure compte. Trois grues géantes ont été déployées sur le site pour essayer de redresser l'épave.

"Nous avons attendu 30 à 40 minutes"

Le Sewol, un bateau de 6.825 tonnes, a sombré à une vingtaine de kilomètres de la côte sud, dans une zone maritime émaillée d'îles. Les causes de l'accident ne sont pas connues mais des témoignages de passagers laissent entendre que le ferry a heurté le fond. Les rescapés ont également indiqué que l'équipage leur avait donné l'ordre de ne pas bouger de leurs sièges après le choc.

"Nous avons attendu 30 à 40 minutes", a raconté un lycéen. "Et puis (le ferry) a basculé, tout le monde s'est mis à hurler et à essayer désespérément de sortir de là". Des images prises à bord par le smartphone d'un rescapé montrent une femme hurlant "l'eau arrive! l'eau arrive!".

Des proches de passagers du ferry, rassemblés dans un gymnase, sur l'île de Jindo, le 17 avril. © -

Le capitaine, qui fait partie des rescapés, était interrogé par les garde-côtes. Les lycéens, provenant d'une école au sud de Séoul, se rendaient en voyage scolaire sur l'île de Jeju, un des hauts lieux touristiques de Corée du Sud et parfois appelé "le Hawaï sud-coréen". Sur l'île de Jindo, voisine du naufrage, des proches des passagers étaient accueillis dans un gymnase, qui résonnait des cris de désespoir et de colère. Le Premier ministre Chung Hong-Won, qui s'est rendu dans le gymnase, a été accueilli par des cris et des sifflets des parents.

Peu de chance de survie dans des poches d'air

Un bateau avec à son bord des proches des passagers a quitté Jindo jeudi matin pour se rendre sur le lieu du drame. Les sauveteurs pensent que les passagers se sont retrouvés piégés, incapables de remonter le long des coursives lorsque le bateau a basculé vers le fond de la mer. Un responsable des recherches, Cho Yang-Bok, estime qu'"il y a peu de chance" que quelqu'un piégé dans le navire ait pu survivre dans une poche d'air, plus de 24 heures après le naufrage.

Les six morts sont trois lycéens, un professeur, une femme membre d'équipage et une personne non identifiée. Sur des images vidéo prises depuis la mer, lors du naufrage, des passagers terrifiés, en gilet de sauvetage, grimpent dans des canots de sauvetage alors que l'eau recouvre peu à peu le pont et que le ferry glisse doucement vers le fond.

D'autres se jettent à l'eau et sont récupérés par des sauveteurs, dont des équipages de bateaux de pêche arrivés les premiers sur les lieux. La température de l'eau était de 12 degrés. Le ferry assurait la liaison entre le port d'Incheon et l'île de Jeju.

A.S. avec AFP