Tirs entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, les habitants aux abris

Invités par Séoul à se mettre à l'abri, certains habitants d'îles sud-coréennes se sont déjà mis à l'abri. Pour l'heure, les tirs ne semblent pas avoir de cible précise.

"Pour le moment, les deux parties tirent dans la mer", selon un porte-parole. Les Corées du Nord et du Sud ont échangé lundi des tirs près de la frontière maritime disputée. Séoul a demandé aux habitants de deux îles voisines de se réfugier dans des abris. "Des obus tirés par la Corée du Nord sont tombés de notre côté (de la frontière) et nous avons répliqué en ouvrant le feu", a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'état-major des armées sud-coréennes.

Les habitants des îles sud-coréennes de Baengnyeong et Yeonpyeong ont reçu la consigne de gagner les abris, a précisé un responsable local. "Nous exhortons tous les habitants à se réfugier dans les abris sans délai, certains l'ont déjà fait", a-t-il dit. La Corée du Nord avait prévenu en début de matinée qu'elle mènerait des exercices à tirs réels en mer Jaune, près de la frontière maritime. Des manoeuvres qui ne sont pas rares, mais il est peu fréquent qu'elle en prévienne son voisin et ennemi.

Pyongyang avait demandé à Séoul de "maîtriser" ses navires avant les manoeuvres. Séoul avait aussitôt répliqué en prévenant que tout débordement de son côté serait suivi de représailles.

Une frontière contestée par Pyongyang

La frontière maritime entre les deux pays a été à plusieurs reprises par le passé le théâtre d'échauffourées meurtrières. La dernière date de novembre 2010. Le Nord avait bombardé une île sud-coréenne près de cette frontière, causant la mort de quatre personnes et amenant la péninsule au bord du conflit.

Baptisée "Ligne de limite du Nord", la frontière a été tracée par les forces des Nations Unies et des Etats-Unis en 1953, à la fin de la guerre de Corée. Pyongyang la conteste et refuse de la reconnaître.

Pour le porte-parole du ministère sud-coréen de la Défense, Wi Yong-Seop, Pyongyang "a envoyé le message pour souligner que leurs intentions étaient hostiles". "Leur but est de nous menacer, d'attiser les tensions sur la frontière en mer Jaune et sur la péninsule en général", a-t-il estimé.

"Nous avons indiqué au Nord que nous répondrions avec vigueur par des tirs si des tirs atterrissaient de l'autre côté de la frontière", a indiqué le porte-parole de l'Etat-major des armées.

A. D. avec AFP