Grippe H7N9: un tiers de décès chez les patients hospitalisés en Chine

Selon une étude publiée ce lundi, la grippe H7N9, qui a touché la Chine cette année, a entraîné la mort de plus d'un tiers des patients hospitalisés. Le virus a toutefois été moins mortel que la grippe H5N1, apparue en Asie en 2003.

La grippe aviaire H7N9, qui a frappé la Chine cette année, a causé la mort de plus d'un tiers des patients hospitalisés et pourrait réapparaître à l'automne, après une accalmie cet été, selon une étude publiée ce lundi.

Dressant un premier bilan de cette grippe, l'étude relève que 36% des patients hospitalisés après une infection par le virus H7N9 sont décédés, contre 60% des patients hospitalisés après infection par le H5N1, un autre virus aviaire apparu en Asie en 2003 et qui vient de refaire surface au Cambodge où il a fait huit morts depuis le début de l'année.

Plus fort taux de létalité que le H1N1

Le taux de létalité du virus H7N9 observé jusqu'à présent en Chine est en revanche supérieur à celui de la grippe pandémique H1N1 de 2009 qui avait été de l'ordre de 21% chez les patients hospitalisés, selon l'étude publiée dans la revue médicale britannique The Lancet.

Selon le dernier bilan fourni par les autorités chinoises le 10 juin, 131 personnes ont été infectées par le virus H7N9 en Chine: 39 en sont mortes, 14 étaient toujours hospitalisées tandis que 78 avaient pu regagner leur domicile. Un autre cas a été enregistré à Taiwan.

En incluant les cas mineurs qui n'aboutissent pas à une hospitalisation - entre 1.500 et 27.000 cas selon les estimations -, les chercheurs évaluent le risque de décès chez les personnes ayant présenté des symptômes de l'infection par le virus H7N9 (fièvre, difficultés respiratoires...) entre 0,16% et 2,8%.

Une transmission aux mammifères?

Jusqu'à présent aucune transmission de personne à personne, et donc susceptible de déclencher une pandémie, n'a été constatée avec ce virus qui contamine les volailles, sans les rendre malades.

Mais le virus pourrait se transmettre chez les mammifères, selon une étude publiée récemment dans la revue américaine Science qui invitait à la "vigilance" dans le cas où le virus muterait pour devenir aisément transmissible chez l'homme.

Selon une autre étude publiée dans The Lancet par un groupe de chercheurs de Pékin et de Hong Kong, la grippe H7N9 pourrait bien réapparaître à l'automne, après une accalmie au cours des prochaines semaines.

A.S. avec AFP